美国宇航局官员周六说，经过数周的辩论，NASA已经排除了让两名宇航员乘坐波音公司的Starliner太空舱返回地球的可能性，因为人们对多次氦泄漏和推进器退化的担忧挥之不去，这两者都是成功重返地球的关键。

  尽管对星际客机的机动推进器进行了成功的测试，并进行了详细的分析，并确认已知的推进系统氦泄漏是稳定的，没有恶化，但NASA得出结论，没有办法证明该系统将继续正常运行，确保安全脱轨、再入和着陆。

  这一决定意味着计划于9月9日搭乘SpaceX Crew Dragon发射到国际空间站的四名“Crew 9”宇航员中的两名。24人将让出他们的座位，这样星际客机指挥官Barry“Butch”Wilmore和副驾驶Sunita Williams就可以在明年2月回家。

  NASA局长比尔·纳尔逊在准备就绪后的新闻发布会上表示：“NASA已经决定，布奇和苏尼将于明年2月带着9号机组人员返回，而星际客机将空载返回。”我们希望进一步了解(早期问题的)根本原因，并了解设计改进，以便波音星空客机成为我们确保机组人员进入国际空间站的重要组成部分。

  纳尔逊说，波音新任首席执行官凯利·奥特伯格向他保证，公司将继续致力于星际客机计划，NASA正依赖该计划与SpaceX一起提供独立进入空间站的机会。

  “我告诉他，为了做出这个决定，波音公司与我们的团队进行了很好的合作，他向我表示，一旦Starliner安全返回，他们将继续解决问题，我们的机组人员(保证)可以进入空间站，”纳尔逊说。

  威尔莫尔和威廉姆斯于6月5日发射升空，最初预计将在太空中度过一周多一点的时间，这是星际客机的首次试飞。他们现在将在轨道上度过至少262天-近9个月-然后在2月22日左右与两名机组人员9号飞行员一起返回地球，他们结束了正常的6个月的任务。

  在这一过程中，威尔莫尔和威廉姆斯将成为历史上第一批乘坐四种不同航天器进入太空的宇航员：NASA的航天飞机、俄罗斯的联盟号、波音的Starliner和SpaceX的Crew Dragon。

  与此同时，星际客机最早将于9月9日接到命令，从空间站的前方端口脱离。6日在新墨西哥州白沙进行无人驾驶再入和着陆，为期待已久的试飞画上令人失望的句号。

  随着星际客机的离开，只有去年3月抵达实验室的四座船员8号太空舱将可用作救生艇，如果紧急情况迫使其四名船员以及威尔莫尔和威廉姆斯在船员9号渡轮到达之前撤离。

  虽然疏散的可能性很小，但SpaceX将与NASA和空间站工作人员合作，在星际客机脱离对接之前，在机组人员8龙中安装临时座位，以便在紧急情况下容纳威尔莫和威廉姆斯。

  一旦船员9号太空舱对接，四名即将离任的机组8号飞行员将结束他们自己为期6个月的探险，将重新配置他们的飞船，以便正常脱离码头，并按计划在10月1日左右返回地球。威尔莫和威廉姆斯将留在空间站上，两名机组人员将于9月9日发射。24.

  这一决定排除了由人驾驶的星际客机返航的可能性，这对波音公司来说是一个毁灭性的打击。此前的问题导致星空客机的首次试飞推迟了近四年，需要进行第二次无人驾驶试飞，并让波音公司付出了超过15亿美元的成本，超出了与NASA签订的固定价格合同。

  此前，波音公司在两起波音737 Max 8客机坠毁事件、今年早些时候与阿拉斯加航空公司的一架737客机险些坠毁以及最近该公司长途777飞机的升级版出现问题后，一直在努力让公众放心，这些问题动摇了人们对这家航空航天巨头的信心。

  但从NASA的角度来看，纳尔逊表示，他对波音公司有信心，波音公司是国际空间站和NASA的太空发射系统月球火箭的主承包商，他称波音公司是NASA多年来的伟大合作伙伴。

  当星际客机于6月5日发射时，星际客机的推进系统中有一个小的氦泄漏是已知的，但它不被认为是安全威胁。在发射后第二天与空间站会合期间，又发生了四起泄漏，飞船的五个面向尾部的推进器没有按预期运行。

  根据波音公司最新的财务报告，这两个问题引发了两个月的广泛测试和分析，使任务的成本又增加了1.25亿美元。

  波音公司坚称，对氦泄漏和机动推进器初始故障的测试和分析表明，航天器有足够的余量将威尔莫尔和威廉姆斯安全带回地球。

  波音公司表示，据了解，氦气泄漏并未恶化，机上有足够多的加压气体将推进剂推向推进器，这些推进器需要操纵和稳定航天器，使其通过关键的脱轨刹车燃烧，脱离轨道，重新进入并着陆。

  同样，波音公司的工程师认为，他们知道是什么原因导致几架面向后方的机动喷气式飞机在与空间站交会时过热并以低于预期的推力开火，导致星际客机的飞行计算机在接近过程中关闭它们。

  一种新的星际客机推进器在模拟航天器上的人所经历的条件下发射了数百次，地面测试复制了过热的特征，这很可能是在长期暴露在阳光直射下的太空舱手动控制系统测试期间多次发射造成的。

  分析表明，高于预期的加热可能会导致推进器阀芯中的小密封变形和膨胀，从而减少了推进剂的流量。星际客机上的推进器是在更正常的条件下在太空中试射的，都运行正常，表明海豹突击队已经恢复到不那么侵扰的形状。

  但没有办法保证在脱离对接后的推进器发射过程中，或在脱轨“燃烧”期间，密封件不会再次变形，因为较大的火箭发动机会在容纳较小推进器的吊舱中产生高温，这是维持航天器精确定向着陆的稳定性所必需的。

  NASA商业乘务项目经理史蒂夫·斯蒂克说：“我们都致力于这项任务，那就是把布奇和苏妮带回来。”但随着我们在夏季获得了越来越多的数据，并了解了这些数据的不确定性，我们变得非常清楚，最好的行动方案是无人驾驶客机返回。

  如果我们有办法准确预测推进器在整个脱轨燃烧和分离过程中会做些什么，我认为我们会采取不同的行动。但当我们查看数据并研究…上机组人员发生推进器故障的可能性时风险太大了。

  波音公司没有参加周六的新闻发布会。在宣布这一消息后的一份声明中，波音公司表示，该公司“将继续首先关注机组人员和航天器的安全。我们正在执行NASA确定的任务，我们正在为航天器的安全和成功的无人返回做准备。

  在航天飞机退役后，NASA在2014年授予了两份商业机组计划的固定价格合同，一份给了SpaceX公司，价值26亿美元，另一份给了波音公司，价值42亿美元。

  目标是结束NASA在航天飞机后对俄罗斯联盟号的依赖，并恢复用美国火箭和宇宙飞船在美国领土上发射美国宇航员。对NASA来说同样重要的是：拥有两个独立的航天器，供机组人员飞往国际空间站，以防一家公司的渡轮遇到问题，可能会在很长一段时间内停飞。

  九号机组的四名宇航员之一尼克·黑格说：“我们是一个发射异常，无法支持我们在国际空间站所做的这件令人惊叹的事情。”“我们正试图把星际客机开发成那样的冗余系统。”最近猎鹰9号在上一阶段的失败“突显了为什么我们比我能想到的任何东西都更需要裁员。”

  最初的商业飞行员飞行的目标日期是2017年。国会的资金短缺和技术障碍推迟了研发，包括在一次地面测试中发生爆炸，摧毁了SpaceX Crew Dragon。

  但这位加州火箭制造商仍然在2020年5月成功启动了无人驾驶飞行，成功地将NASA的两名宇航员送上了前往空间站的机组龙试飞。

  自那以后，SpaceX已经向空间站发射了八次机组人员轮换飞行，三次前往实验室的研究任务由总部位于休斯顿的Axiom Space资助，以及由亿万富翁飞行员兼商人贾里德·艾萨克曼支付的纯商业、两男两女的近地轨道之旅。

  艾萨克曼和三名不同的机组人员计划于周二发射SpaceX的另一次商业飞行--北极星黎明--以创造新的地球轨道高度纪录，并进行首次商业太空行走。

  在那次飞行中，已有50人在13次机组人员龙的飞行中飞入轨道。波音公司现在已经发射了两名宇航员--威尔莫尔和威廉姆斯--但目前还不知道这艘船何时可以再次飞行，甚至还不知道是否会下令进行另一次试飞。

  在2019年12月的首次无人驾驶试飞中，意想不到的软件和通信故障阻止了计划中的与空间站的会合。波音公司纠正了这些问题，并选择自费进行第二次无人试飞。

  但在第二次倒计时时，工程师们遇到了星际客机服务舱推进系统阀门卡住的问题。工程师们最终将问题归因于湿气入侵和腐蚀，引发了另一次漫长的延误。

  2022年5月的第二次星际客机试飞取得成功，按计划在空间站对接，并精准着陆返回地球。但在这次飞行之后，工程师们发现了新的问题：降落伞安全带连接器可能有问题，以及担心包裹在电线上的保护胶带可能在短路时着火。

  纠正这些问题的工作将首次载人飞行推迟到了今年。当一切都说完了，波音公司花了超过15亿美元的自有资金来支付额外的试飞和纠正行动。