周日上午，SpaceX公司正准备在德克萨斯州南部进行其大型星舰火箭的第五次测试发射。这项名为Flight 5的任务旨在首次捕捉火箭的超重型助推器。

如果在最初的攀登过程中一切顺利，71米高(232英尺)助推器将在从星际飞船上层分离后翻转，沿着博卡奇卡海滩飞回发射塔，并盘旋足够长的时间，以被发射塔的机械臂抓住，这种机械臂被称为“筷子”。

发射时间定在上午7点。CDT(1200UTC)，30分钟发射窗口的开始。太空飞行现在将对星际飞船5号航班进行现场直播，大约在发射前两个小时开始。

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周六下午，美国联邦航空管理局(FAA)发布了对发射许可证的修改，为SpaceX发射任务扫清了道路。

美国联邦航空局在一份声明中说：“联邦航空局认定SpaceX公司符合亚轨道试飞的所有安全、环境和其他许可要求。”Flight 5的任务包括从德克萨斯州的博卡奇卡发射星舰/超重型运载火箭组合，返回超重型助推器火箭的发射场进行发射塔的捕捉尝试，以及星舰运载火箭在澳大利亚以西的印度洋上的水上着陆。

纯属巧合的是，这次发射计划在SpaceX公司与NASA一起进行另一项关键操作的一小时内进行：奋进号机组人员与国际空间站脱离对接。这次演习将开始机组-8四重奏的返程，由于最近几天佛罗里达州周围糟糕的恢复天气，航班被推迟。

Dragon计划不早于上午7点05分与空间站脱离。美国东部夏令时(1105UTC)。如果保持在正轨上，星舰Flight 5任务的SpaceX飞行总监名义上发出进入火箭推进剂装填的命令后大约10分钟就会脱离对接。

从Starbase发射的火箭也是周日从德克萨斯州发射的两枚亚轨道火箭之一。蓝色起源公司正准备在距离星际基地约760英里(1223公里)的范霍恩附近进行最近一次无人驾驶的新谢泼德火箭发射。

NS-27任务的目标是在上午7：30窗口开始时发射。CDT(1230 UTC)。如果新谢泼德准时升空，星际飞船上层将在大约20分钟后结束其海岸阶段，并开始重新进入印度洋的溅落。

抓住助推器

SpaceX的目标是赶上尾号为B12的超级重型助推器，这是该公司迅速重复使用火箭计划的重要一环。在计划发射前的几天里，SpaceX的领导层公开表示，他们对捕获是可能的表示乐观。

10月9日，SpaceX公司负责建造和飞行可靠性的副总裁比尔·格斯滕迈尔在国家科学院太空生物和物理科学委员会面前做报告时说，“我们在海洋中以0.5厘米的精确度着陆，所以我们认为我们有合理的机会重返塔楼。”

这就是说，如果SpaceX认为火箭上升过程中的条件不合适，它将停止尝试抓住助推器。

SpaceX写道：“在尝试返回和捕捉超重型助推器之前，必须满足数千种不同的车辆和垫子标准，这将需要助推器和塔架上健康的系统，以及任务飞行总监的手动指挥。”如果在助推器燃烧完成之前没有发送此命令，或者如果自动健康检查显示超级重型或塔楼的状况不可接受，助推器将默认进入轨道，使其在墨西哥湾着陆燃烧和软溅落。

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超级重型助推器的回归也可能伴随着音爆。卡纳维拉尔角空间站和范登堡航天基地附近的发射观众已经多次目睹了回声，但对于那些在格兰德河谷的人来说，这种现象将是一种新的体验。

周六，也就是发射的前一天，SpaceX向卡梅伦县的公众发布了一份建议，提醒他们注意这一事件，只有在SpaceX决定继续尝试捕捉助推器的情况下，才会发生这一事件。

SpaceX解释说：“音爆是地面上的人听到的一种短暂的雷鸣般的噪音，当该地区的飞机或其他车辆以超过音速的速度飞行时。”“音爆并不会带来健康风险，人们的体验将取决于天气和其他条件。”

提到“健康风险”与SpaceX和联邦航空局之间正在进行的往返有关，同时发射许可证的修改正在考虑之中。在9月9日的一次无关的国会听证会上。24日，美国联邦航空局局长迈克·惠特克回应了与星舰5号航班有关的问题，他在问题中断言，“音爆分析是与安全有关的事件。”

在给代表加州第三国会选区的共和党众议员凯文·基利的一封信中，SpaceX驳斥了这些言论，辩称这位行政长官实际上是错的。该公司辩称，音爆不是与公共安全有关，而是与之前被评估为不会对环境构成风险的环境考虑因素有关。

发射后返还助推器是星际飞船快速可靠地重复使用的核心能力pic.twitter.com/j4NSdnNiKr

--SpaceX(@SpaceX)June 27, 2024

在2024年10月12日对SpaceX星舰/超重型运载火箭计划文件的2022年规划环境评估(PEA)的书面重新评估中，它描述了更新音爆撞击模型的必要性。

该文件称：“音爆等值线面积的增加导致这些资源的潜在影响范围更大，然而，这一扩大领域的适用资源与已经讨论的资源相当相似。”因此，2022年PEA仍然是拟议行动受影响环境的有效文档。

该文件接着表示，“根据美国联邦航空局要求的保险，SpaceX将继续负责因音爆等事件造成的结构损害索赔，如果发生任何此类损害的话。”

如果助推器被筷子成功抓住，SpaceX将需要从B12卸下剩余的推进剂。一旦SpaceX对助推器进行了健康评估，并确定了在机组人员能够再次进入垫子周围区域之前保护车辆的最佳方法，这一过程的时间表将最终确定。

对洪水的担忧得到缓解

授权Flight 5任务的另一个症结与SpaceX的水淹没系统有关，SpaceX通过这种方法抑制33个猛禽发动机在将火箭从轨道发射架上抬起时的冲击力。

8月9日，联邦航空局注意到了SpaceX遵守《清洁水法》的情况，这引发了人们的担忧。

美国联邦航空局写道：2023年7月，SpaceX根据[德克萨斯州环境质量委员会]管理的德克萨斯州多部门通用许可证申请了洪水排放的保险。然而，正如美国环境保护局(EPA)于2024年3月13日发布的行政命令(AO)和TCEQ于2024年8月2日发布的调查报告中所述，EPA和TCEQ发现事先排放洪水是不允许的，因此违反了《清洁水法》(CWA)(《美国联邦法典》第33编第1251节及其后)。和德克萨斯州环境质量和水控制法(30特克斯管理员。法规§305.42(A)和德克萨斯。《水法》§26.121(A)(1))。

这些机构发现，SpaceX必须向TCEQ申请德克萨斯州污染物排放消除系统(TPDES)的许可，该许可涵盖了水排放。SpaceX于2024年7月1日提交了许可申请，此后已与TCEQ和EPA达成协议，以解决涉嫌违规的问题。

美国联邦航空局指出，SpaceX和EPA于9月9日签订了同意协议和最终订单(CAFO)。5和9月1日12日，美国环保局致信SpaceX，指出SpaceX履行了其义务，此事“特此结案”。

NASA关注任务进展

虽然星际飞船5号飞行完全是SpaceX的操作，但它正受到美国国家航空航天局，特别是其人类着陆系统项目办公室的密切关注。星际飞船的一个变种将在阿耳特弥斯3号和阿耳特弥斯4号任务中使用，这两次任务将运送宇航员往返月球表面。

在发射之前，HLS办公室的副经理Kent Chojnacki博士告诉Spacelight Now，他和他的同事们对星际飞船上层级和超级重型助推器的表现“非常感兴趣”。他特别表示，他们将密切关注追捕助推者的行动。

Chojnacki说：“我们感兴趣的是，对于SpaceX已经提出并正在实施的架构，他们将不得不进行多次发射，以便在登月之前将推进剂聚集在近地轨道上。”“能够快速重复使用助推器，证明了这种节奏。”

他提到的架构包括SpaceX发射加油机版本的星际飞船，该版本将留在近地轨道上。将发射多艘船与其对接，并卸载推进剂进行储存，直到有足够的推进剂转移到HLS版本的星际飞船上，该版本的星际飞船将在月球轨道上接收船员。

Chojnacki说，SpaceX将需要大约每两周发射一次，以便将仓库填满一个高效的庄园。最终，SpaceX将呼吁使用美国国家航空航天局肯尼迪航天中心39A发射综合体的在建发射塔以及星际基地的两座发射塔。

Chojnacki说：“每个发射台可能每周启动一次，这样每个发射台都有两周的周转时间，但你每周都会启动大约一次发射，填满仓库，回来重复使用这些助推器和加油机，以实现这一目标，”乔伊纳奇说。这是一种非常棒的节奏。我们真的不知道沸腾是什么。我们正在寻找的一些早期飞行实验是为了了解曲线会是什么样子的数据。

SpaceX公司向NASA提出了一项推进剂转移演示，作为一个发展里程碑，预计将于2025年初完成。Chojnacki说，他们将只使用Starbase的两个塔来进行这次演示。

Chojnacki说：“目前的时间表上的日期是3月25日，开始这场运动。”因此，我们希望在25年上半年能够看到这一成果。

Chojnacki说，考虑到他们面前的已知工作，他们预计不会成为Artemis 3任务能够在2026年9月发射的限制因素。

这绝对是我们努力的目标。我们没有任何已知的路障。“乔伊纳奇说。“我们确实有一些第一次必须展示的东西，我们已经制定了一个计划来展示这些东西。”