周日，SpaceX公司发射了一枚巨型超重型星际飞船火箭进行无人驾驶试飞，这是迄今为止最戏剧性、最高风险的太空飞行之一，然后在台架上使用巨型机械臂将返回的第一级从空中拉起，这是一项史无前例的工程壮举。

与此同时，星际飞船的上一级绕地球飞行，并按计划重新进入印度洋上空的大气层，在下降到受控的目标溅落过程中，承受着接近3000华氏度的温度。

航天器似乎以相对较好的状态度过了重返大气层的酷热，有改进的隔热瓷砖和加固的转向翼保护，在被大气摩擦的火球吞没时，这些转向翼根据需要发挥作用。

但在发射台上令人瞠目结舌的第一级捕获，使用钳形手臂，更熟悉地被称为筷子，是这枚巨型火箭第五次试飞的明显亮点。

在SpaceX开发完全可重复使用、可快速重新发射的火箭的努力中，用Mechazilla武器抓住正在下降的23层高的超重型助推器，是一个前所未有的里程碑。在早期依赖一次性火箭的太空计划历史上，这是一项独树一帜的技术之旅。

SpaceX创始人埃隆·马斯克在他的社交媒体平台X上表示：“今天，人类朝着多行星生活迈出了一大步。”

这枚397英尺高的火箭于上午8点25分从位于德克萨斯州墨西哥湾沿岸的SpaceX公司的博卡奇卡飞行设施发射升空。美国东部夏令时，上演了壮观的日出表演，助推器的33个甲烷燃烧的猛禽发动机点燃了地面震动的咆哮和熊熊燃烧的废气。

升空3分40秒后，超重型助推器脱落，掉头重新启动13架猛禽，逆转航向，返回德克萨斯州海岸，星舰上层级继续依靠其六个猛禽发动机的动力攀登太空。

助推器的飞行计算机被编程为，如果火箭或发射台捕获机制出现任何问题，就会将舞台引导到墨西哥湾的溅落。

但没有发现这样的问题，飞行指挥发出了必要的“开始”命令，超级重型继续向发射台前进，以一定角度下降，然后在接近机架时挺直身子。当火箭缓缓降落在塔边时，两个机械臂平稳地移动，在火箭发动机关闭时抓住了它。

这一引人注目的捕获是马斯克实现“快速可重用性”的关键因素，当时“星际飞船”的上面级仍在向太空进发，并在印度洋上溅落，模拟在岸上或最终在月球或火星上着陆。

在6月份火箭的第四次试飞期间，极端温度对星际飞船的防护瓦和舵翼造成了严重损坏。周日的飞行进行了多次升级和改进，以消除或最大限度地减少任何此类再入损害。

随着星际飞船重新进入大气层，火箭上的摄像头显示，飞船腹部正在积聚着略带红色的热光，随着下降的继续，这种热光越来越强。在火球的吞没下，这艘船的鳍完好无损，车辆完好无损地度过了供热高峰。

片刻之后，摄像机捕捉到了飞溅在目标上的画面，随后似乎发生了爆炸。考虑到火箭不打算降落在水中，在这次只能被称为非常成功的试飞中，溅落后发生的任何事情都是偶然的。

两级超重型星际飞船，统称为星际飞船，是世界上最大、最强大的火箭，发射推力是NASA传奇的土星5号的两倍，几乎是NASA新的太空发射系统月球火箭的两倍。

这个30英尺宽的超重型第一级装载着680万磅的液氧和甲烷推进剂，高230英尺，由SpaceX设计的33个猛禽发动机提供动力，推力高达1600万磅。星际飞船上级长160英尺，携带260万磅推进剂，为另外6架猛禽提供动力。

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这两个阶段都被设计成完全可重复使用的，超重型飞船在星际飞船往返地球轨道、月球或最终火星的同时，将自己飞回发射台。星际飞船被设计成在地球上和更远的着陆点垂直降落在自己的火箭动力上。

但周日飞行的主要目标是展示在发射台上捕获返回的超重型助推器的能力，在那里它们可以快速翻新、加油和重新发射。

SpaceX用其主力猎鹰9号火箭完善了第一级着陆，迄今成功回收了352枚这样的助推器，在着陆台或离岸无人机上进行了动力着陆。较小的猎鹰9号第一级自行着陆，在着陆前几秒钟展开四条着陆腿。

当火箭降落并悬停在发射架旁边时，用机械臂从天空中抓起397英尺高的超重型火箭似乎是一个奇怪的想法，当时它是在助推器的最初开发中提出的。

但该公司在其网站上表示，SpaceX的工程师“花了数年和数月的时间为助推器捕捉尝试做准备，技术人员投入了数万个小时来建造基础设施，以最大限度地增加我们的成功机会”。

该公司继续表示：“随着每一次飞行都是在借鉴上一次的基础上进行的，在星际飞船的各个方面测试硬件和操作的改进，我们即将展示星际飞船完全和快速可重复使用的设计的基本技术。”

SpaceX公司与NASA签订了合同，将提供一艘改装的星际飞船，在该机构的Artemis计划中，将宇航员运送到月球南极附近的着陆点。

要想让星舰着陆器登上月球，SpaceX必须首先将其送入近地轨道，然后发射多艘超重型星际舰载油轮，为前往月球的星舰加油，以便进行月球轨道之旅。

宇航员将乘坐NASA的太空发射系统火箭发射，并乘坐洛克希德·马丁公司制造的猎户座太空舱飞往月球。机组人员将转移到等待着的星际飞船上，准备降落到月球表面。NASA希望在无人驾驶的星际飞船登月后，在2027-28年的时间框架内将第一名女性和下一名男性送上月球。

考虑到一次登月所需的超重型星际飞船的数量，快速可重用性是该计划的一个关键因素。虽然周日的试飞看起来很顺利，但仍需要多次飞行才能完善系统，证明搭载宇航员所需的可靠性。

这可能需要多长时间，这是一个悬而未决的问题。

过去几周，马斯克在社交媒体上发起了针对联邦航空管理局的猛烈抨击，抱怨该机构的官僚机构需要太长时间来审查和批准发射许可证，实际上扼杀了创新并减缓了新火箭系统的开发。

直到前一天，美国联邦航空局才授予启动周日试飞的许可证。但这一次，该许可证涵盖了使用大致相同飞行计划的多次试飞。