米兰--美国国家航空航天局(NASA)和太空探索技术公司(SpaceX)准备向木星的一颗卫星发起一项耗资数十亿美元的任务，看看那个星球是否能维持生命。

在10月13日的一次吹风会上，官员们表示，他们已经准备好在下午12点06分用SpaceX猎鹰重型飞船发射NASA的欧罗巴快艇(Europa Clipper)。东部时间10月14日，佛罗里达州肯尼迪航天中心。

发射原定于10月10日，但飓风米尔顿横扫佛罗里达州推迟了发射。然而，这场风暴没有对KSC的发射综合体39A或支持发射所需的其他设施造成损害。

喷气推进实验室的项目经理乔丹·埃文斯在吹风会上说：“欧罗巴快艇航天器已经准备好进入太空。”他指出，对航天器的最终检查没有发现任何问题。“在这一点上，我们正在监测一艘表现非常良好的航天器。”

该任务确实需要解决的一个问题是，在9月9日之后，猎鹰9号上面级的离轨燃烧过程中出现了异常。28日，美国国家航空航天局向国际空间站发射机组9号任务。这一反常现象导致上一级落在南太平洋计划中的脱轨区之外。除了10月7日赫拉小行星任务的发射外，它还停飞了飞行器，until the Federal Aviation Administration cleared the vehicle for launches in general Oct. 11。

在简报会上，SpaceX公司NASA科学任务负责人朱莉安娜·谢曼表示，在Crew-9飞行中，上面级的单一梅林发动机“在接到关闭命令后，继续产生大约500毫秒的推力。”发出了关闭阀门以关闭发动机的后备命令。

“SpaceX和NASA团队一起仔细研究了所有这些数据，并为欧罗巴快艇解决了这个具体问题，”她说，因为猎鹰重型的上级与猎鹰9号的上级相似。她没有详细说明是什么导致发动机比预期多运行半秒。

美国国家航空航天局发射服务项目高级发射主任蒂姆·邓恩说，美国国家航空航天局召集了自己的独立审查委员会来审查数据。“我们评估并清除了木卫二快艇上的这种异常现象，”他说。

NASA曾一度考虑在10月13日发射，但推迟了一天，因为发射团队正在继续进行检查，以确保飞行准备，该机构10月11日表示。在吹风会上，Scheiman说，SpaceX的一次内部“偏执的清洗”引发了一个潜在的质量控制问题，火箭的管子。

她说，这个问题与赫拉发射的猎鹰9号上看到的任何东西都没有关联，促使人们检查了工单和其他信息，以确认这个问题不会影响猎鹰重型飞机的油管。

邓恩说，SpaceX于10月10日提出了这个问题，促使审查延长至10月12日。他说：“SpaceX公司非常乐于接受我们NASA为确保欧罗巴快艇任务成功而提出的一切要求。”“我们现在的状态非常好。”

“我们准备好了就会飞，”谢曼说，“我们也做好了准备，期待着明天。”

此次发射将把重达5700公斤的欧罗巴快艇航天器送入轨道，包括2025年3月飞越火星，2026年12月飞越地球，然后于2030年4月抵达木星。

航天器与猎鹰重型上层的分离将在发射后一个多小时进行。航天器发出的第一批信号应在分离后5至19分钟内收到。几个小时后，航天器将开始部署其大型太阳能电池板的过程，尽管埃文斯在电话会议上表示，在部署序列结束后，需要“一段时间”来确认电池板是否按预期工作。

一旦进入木星轨道，航天器将对木卫二进行数十次近距离接近，木卫二是一颗冰冷的卫星，据信其表面下有适合居住的海洋。“木卫二是一个迷人的目的地，”美国宇航局副局长吉姆·弗里德说。“快船”是美国宇航局第一艘致力于研究地球以外海洋世界的航天器。

确定木卫二是否适合居住的可能性，使这项任务成为行星科学家的首要任务，尽管它的总成本，包括通过木星上的一项主要任务进行的行动，一直持续到2034年，已经增长到52亿美元。

任务的需求推动了航天器和运载火箭的性能。猎鹰重型的三个助推器核心都不会被回收，以最大限度地提高运载性能，将欧罗巴快艇送上木星。

“我想不出比这更好的任务来牺牲助推器了，”Scheiman说。“我们可能有机会发现我们太阳系中的生命。”