科罗拉多州戈尔登-在月球南极寻找可开发的水冰是NASA阿耳特弥斯计划的重要议程。如果月球冷藏库中存在水冰，也就是所谓的或永久阴影区域，未来的机器人或载人任务可能能够将其加工成氧气和氢--这是维持生命或制造火箭燃料的理想选择。

但美国国家航空航天局并不是唯一一个在寻找目标的人。

中国和俄罗斯渴望探测南极的挥发性资源，并正在国际月球研究站合作，以 carry out routine scientific exploration月球资源的技术验证和利用。

现在正在考虑的是两项中国机器人登月任务。中国的嫦娥七号计划在2026年左右发射，并将重点调查月球南极地区的水冰。紧随其后的是嫦娥八号，计划在2028年左右发射升空，它将继续南极探测，并展示未来月球基础设施建设的技术。

发射准备工作

有可能击败中国的是美国，作为美国宇航局商业月球有效载荷服务计划的一部分，美国正在等待2025年1月初两个关键航天器的联合发射，这两个航天器是美国国家航空航天局的月球开拓者轨道器和直觉机器IM-2任务。

作为NASA行星探索小型创新任务(SIMPLEX)计划的航天器，月球开拓者号的低预算科学任务被认为是次要的但仍然重要的冰层探测项目。它将与IM-2一起发射，这是一个名为雅典娜的Nova-C月球着陆器。IM-2着陆器和月球开拓者月球轨道器将在SpaceX猎鹰9号火箭上共同发射。

直觉机器发言人乔希·马歇尔告诉SpaceNews他们计划于2024年第四季度将IM-2月球着陆器交付给美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心进行发射准备，“任务窗口期延长至明年1月。”

月球开拓者号首席研究员、加州理工学院行星科学教授贝瑟尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）告诉记者：“我们在IM-2发射时发射，我们预计很快就会发射。” SpaceNews.

据加州理工学院称，月球开拓者预计将在2025年1月1日至5日的窗口期发射。

顶尖科学

加州理工学院领导的月球开拓者硬件已成功通过所有 environmental testing埃尔曼告诉我们，目前正在进行最终的软件和运营准备测试 SpaceNews.接下来的工作是安装最终法令，并在发射前几周运往佛罗里达州进行加油和整合。洛克希德·马丁公司提供了航天器，并正在根据与加州理工学院的合同集成飞行系统。

埃尔曼说，对该团队来说，这是充满挑战的五年，但他们现在发现自己距离准备发射还有几周的时间。

埃尔曼说：“月球开拓者号是NASA的一种新型行星科学任务，通过接受更高的风险，以比传统行星任务更低的成本提供一流的科学。”节省的成本包括商业现成的部件和单串系统航天器。

光谱指纹

开拓者号将收集有关月球上水的形态、丰度和分布的重要数据，回答有关无空气天体上水循环的问题。

当月球开拓者号进入月球轨道并开始工作时，它将绘制月球地形上各种形式的水的光谱指纹--或反射太阳光的波长--并将记录月球表面的温度。通过在一天中的不同时间观察相同的位置，月球开拓者号将发现水量是否会随着时间的推移而变化。

埃尔曼说：“开拓者号的数据对于未来地面上有靴子或轮子的任务至关重要。”“月球开拓者号将是迄今为止最高空间分辨率的红外成分和温度地图，”该轨道器的高分辨率数据“能够告诉这些任务左转或右转，我们的地图导航他们到最感兴趣的水和矿藏。”

埃尔曼说，航天器的操作将在加州理工大学的红外处理和分析中心进行，加州理工大学和帕萨迪纳城市学院的学生将参与其中。这是一个在完成优先科学的同时培养下一代的巨大机会。

赶快去做吧

然而，研究人员不知道月球上水冰的确切位置，也不知道它的物理和化学形态，直觉机器首席科学家本·布西说。因此，我们不知道提取它会有多容易。用陆地采矿业的术语来说，这就是‘资源’和‘储量’之间的区别。

“冰有可能成为一种重要的月球资源，”布西补充道。但是，我们目前不知道确定该资源性质所需的信息。

如果IM-2成功着陆，将部署一架Micro-Nova Hopper(由NASA资助的推进无人机)跳过月球表面。布西解释说，无人机在四处跳跃时，将使用匈牙利普利空间技术公司提供的中子谱仪，首次直接在表面测量氢，这是水存在的关键指标。

布西说：“漏斗还将飞入一个永久阴影的陨石坑，第一次提供这些冷空气陷阱的表面信息。”

IM-2上还有极地资源冰开采实验-1(Prime-1)，这是美国国家航空航天局(NASA)为在月球上搜索水冰而设计的实验。

运气的问题

夏威夷行星科学研究所高级科学家Norbert Schörghofer告诉记者，如果运气好的话，即将到来的月球航天器硬件阵列可能会发现月球冰太空新闻。

Schörghofer说，在光学波长，在永久阴影的区域没有探测到冰，所以前景并不大。

IM-2‘S Prime-1有一个钻头和一个质谱仪，但它是静止的，不能移动。Schörghofer说，着陆点太热了，冰不能积累，“但如果富冰物质是从附近的陨石坑喷出的，它可能会存活下来。”“这是一场赌博。”

出于这个原因，Schörghofer说，“微型新星漏斗可能提供了找到冰的最佳机会，尽管只是间接的。”

Schörgherty表示，这三种低成本方法都无法与美国宇航局等成熟的月球科学任务相比 recently cancelled 挥发性调查极地探索火星车（VIPER）--或中国的嫦娥七号月球着陆器。

朔尔古蒂说，即将升空的美国月球探测器是否会遇到冰，只是运气问题。“如果没有，下一次前往月球南极的冰嗅探任务将来自其他国家，可能于2026年发射。比赛开始了，”他说。