华盛顿-9月9日，欧洲航天局成功地将四颗集群空间科学卫星中的第一颗脱轨。8，在南太平洋上空进行首次“定向重返大气层”。

这颗名为星团2号或“萨尔萨”的卫星于下午2点47分重新进入太空。位于智利以西的南太平洋的东部。航天器管制员瞄准了这一区域，以最大限度地减少碎片在重返大气层后幸存下来的风险。

欧空局运营总监罗尔夫·致密在一份声明中表示：“萨尔萨航空公司重返大气层的风险一直很低，但我们希望突破界限，进一步降低威胁，以表明我们对欧空局零碎片方法的承诺。”这一方法设定了一个目标，即通过航天器在任务结束时脱轨等措施，到2030年将欧空局任务产生的碎片减少到零。

欧空局将航天器的再入称为第一次这样的“定向”再入，即航天器的再入时间和位置受到控制，而不是对报废卫星的不受控制的再入。这是由于航天器高度椭圆形的轨道，这是一种不同寻常的轨道，旨在允许集群卫星自2000年发射以来研究地球的磁层。

欧空局空间碎片系统工程师本杰明·巴斯蒂达·维吉利在9月1日表示：“对于圆形轨道，我们不能进行这种定向再入。”6简报。控制人员利用了太阳和月球的扰动，导致航天器的近地点自然下降，并使用机动调整轨道，以瞄准南太平洋上空的再入。

一架飞机捕捉到了这张Salsa(亮点)重新进入9月9日的图像。8在南太平洋上空。积分：欧空局/罗西/南昆士兰大学

这种有针对性的重返大气层旨在减少坠落碎片的任何风险，也提供了一个研究机会。“通过研究SALSA和其他三颗星团卫星在大气层中燃烧的方式和时间，我们学到了很多关于再入大气层的科学知识，希望能让我们在其他卫星寿命即将结束时也能采用同样的方法，”Densing在声明中说。

对于Salsa，欧空局派出一架飞机离开复活节岛，试图观察重返大气层。该机构于9月1日发布了这份报告。9从那架飞机上拍摄的一张照片显示，航天器在重返大气层时是白天天空中的一个亮点。

巴斯蒂达-阿西里说，飞机携带16台仪器来监测再入过程。他说：“我们将更好地了解这次再入过程中发生了什么、卫星如何燃烧、什么在哪个时刻、哪个高度燃烧。”这些信息将用于完善卫星解体模型。

欧空局将有机会进一步测试和完善这些模型。Salsa是四颗将再入的集群卫星中的第一颗，其他三颗--伦巴、桑巴和探戈--计划在2025年10月至2026年8月期间执行各自的定向再入。他说：“我们有可能一次又一次地复制这一点，看看我们的模型与现实中观察到的情况相比有多好。”