华盛顿--欧洲航天局正在调整其前往水星的比皮科伦坡任务的轨道，将进入这颗最内部行星的轨道的时间推迟了近一年，以弥补其电动推进器性能下降的影响。

欧空局于9月1日宣布。这艘宇宙飞船是与日本宇宙航空研究开发机构联合执行的任务，于2018年发射，此后多次飞越地球、金星和水星，在9月1日的下一次飞越水星时，它将采取略有不同的轨迹。4.此次飞越距离水星只有165公里，比原先计划的距离近35公里。

这一变化是欧洲航天局在4月份发现航天器推进器存在问题后修改后的飞行轨迹的一部分。当控制器打开推进器进行操作时，他们发现推进器没有获得足够的功率。工程师们能够将推进器恢复到原来推力的90%，但这还不足以让航天器在2025年12月进入水星周围的轨道。

一项调查发现，在比佩科伦坡的太阳能电池板、水星传输模块(MTM)和配电装置之间出现了欧空局所称的“意外电流”。这些电流降低了电动推进器的功率，并阻止了任务执行其最初的轨迹。

欧空局比佩科伦坡飞行任务经理圣马丁内斯在一份声明中表示：“经过几个月的调查，我们得出结论，MTM的电动推进器将在2025年12月进入水星轨道所需的最小推力以下运行。”

特派团制定了另一份特派团概况，保留了即将到来的飞越，这是计划在12月和1月进行的六次飞行中的第四次，以及随后的两次。然而，该航天器将飞行一条不同的轨道，以补偿减少的推力，将其进入轨道的时间从2025年12月推迟到2026年11月。

虽然比普科伦坡将比计划晚11个月进入轨道，但欧空局表示，这一变化不会影响整个任务科学。在即将到来的飞越过程中，航天器的10台仪器将收集数据，使科学团队能够测试这些仪器的性能，同时还可以从行星和磁层的区域收集数据，这些区域一旦航天器进入轨道就不会被研究。

该任务的项目科学家约翰尼斯·本霍夫在一份声明中说，“我们可以让我们的世界级科学实验室飞经水星环境中各种未经探索的部分，而我们一旦进入轨道就无法进入这些区域，同时还能在准备工作上抢占先机，以确保我们能尽快、平稳地过渡到主要的科学任务。”

比佩科伦坡的主相机在飞越过程中将不会运行，因为它的视野在巡航模式下被遮挡。然而，三台工程相机将在飞越过程中拍摄水星的图像，包括第一次看到水星的南极。