8月20日更新，美国东部时间下午12:56：补充了第45气象中队的额外信息。

美国太空军与SpaceX正筹备在周四午夜前发射由波音公司制造的X-37B空天飞机执行第八次任务。这架代号为USSF-36和OTV-8的带翼航天器将搭乘猎鹰9火箭，于美国东部时间23:50（UTC时间03:50）从肯尼迪航天中心39A发射台升空。

本次任务将由隶属太空军第九三角洲部队的第五太空作战中队负责操控，美国空军快速能力办公室（USAF RCO）将协同参与。

Spaceflight Now网站将在发射前一小时开始直播报道。

第45气象中队预测，周四夜间初始发射窗口的有利天气概率为65%，随着窗口期推进将提升至80%。气象专家主要关注飓风"艾琳"沿美国东海岸移动可能产生的影响。

SpaceX将使用编号B1092的猎鹰9一级助推器执行任务，这是该助推器第六次飞行，此前曾执行过CRS-32、GPS III-7 SV 08和NROL-69等任务。

发射约8分半钟后，B1092将尝试在卡纳维拉尔角太空军基地的2号着陆区（LZ-2）回收。若成功，这将是该着陆区第13次接收获第490枚回收助推器。

X-37B已于8月14日装入猎鹰火箭整流罩，随后运往LC-39A发射台与火箭完成总装，整套系统于周三早晨完成转运。

这是猎鹰系列火箭第三次发射该型空天飞机。SpaceX曾用猎鹰9执行OTV-5任务，用重型猎鹰执行OTV-7任务，其余X-37B任务均由联合发射联盟的宇宙神5火箭承担。

上次任务因需将空天飞机送入高椭圆轨道而启用了推力更强的重型猎鹰。

展翼翱翔

OTV-8任务启动前，前七次任务已累计在轨4208天。其中OTV-6任务持续近909天，创下连续在轨最长纪录。

波音太空任务系统副总裁米歇尔·帕克表示，自2010年首飞以来，公司对两架可重复使用的X-37B进行了多项改进。执行OTV-8任务的是其中首架飞机。

帕克指出："通过系列任务，我们迭代了多代电池和太阳能电池技术，显著提升了发电能力。改进了热防护瓦设计，在耐温极限、可制造性和复用性方面都有突破。"

"第七次任务在故障防护、自主运行和碰撞规避方面取得重大进展。随着太空环境日益拥挤，多轨道运行能力将变得至关重要。"

本次任务中，太空军着重关注通信和导航精度两大领域。前者将通过激光通信实验验证，太空军作战部长萨尔茨曼将军表示，这标志着"构建多样化、冗余太空架构的重要进展"。

OTV-8还将搭载被太空军称为"全球最高性能量子惯性传感器"的设备，通过"探测原子旋转与加速度"实现在无GPS环境下的导航定位。

第九三角洲部队指挥官拉姆齐·霍恩上校强调："无论是地月空间还是拒止GPS环境，量子惯性传感技术都能提供强大的导航能力。"

本次任务时长尚未公布。X-37B历次任务中仅首飞（OTV-1）持续时间不足一年——该任务于2010年4月从佛罗里达升空，同年12月在加州着陆。