华盛顿--欧洲航天局很快将选出一场竞赛的决赛入围者，该竞赛旨在支持欧洲公司开发新运载火箭。

在6月17日巴黎航展的小组讨论中，欧空局总干事约瑟夫·阿施巴赫表示，该机构收到了12项欧洲发射挑战赛提案，该计划旨在向新车辆授予发射合同，并资助升级车辆的演示。每家公司最高可获得1.69亿欧元（1.99亿美元）的资助。

这12项提案目前正在接受欧空局的技术审查，欧空局将在11月底举行的欧空局部长级会议上选出一组提案进行资金审议。

他说：“并非所有12项提案都将获得部长级批准。”“我无法预测在这个评估期结束后会留下多少人，因此有多少人将前往部长级会议。”

欧空局正在使用一种替代方法来资助欧洲发射器挑战赛，而不是其传统的地质转变方法，即成员国订阅计划，并获得与其提供的资金成比例的合同保证。相反，欧空局计划选择一组公司，之后成员国将在部长级会议上确定他们想要资助哪些公司。

他说：“相当多的成员国正在准备决定，以防其候选人在部长级会议上被选中获得资助。”“如果你问我将提交部长级会议的人数，现在说还为时过早，但我们应该在几周内知道。”

欧空局太空运输总监托尼·托尔克-尼尔森（Toni Tolker-Nielsen）在小组会议结束后表示，他预计被淘汰的公司最早将于7月7日公布。

欧空局尚未披露确实提交欧洲发射器挑战赛提案的公司，尽管一些被广泛认为将参与的公司最近几周宣布了里程碑，以强调他们正在取得的进展。

MaiaSpace是一家开发可重复使用第一级运载火箭的法国公司，6月13日在巴黎郊外的设施接待了几位法国政府部长。该公司宣布打算在那里建造一座占地10，000平方米的工厂来生产该车辆。

MaiaSpace首席执行官Yohann Leroy当天早些时候在巴黎航空论坛上表示，尽管拼车服务的竞争阻碍了其他车辆开发商，但对小型运载火箭的需求仍然存在。专用小型发射器经常被比作出租车，而拼车则与公交车相连。

“微型发射器的市场是存在的。有很多人对出租车感兴趣，前提是出租车的价格可以是公交车的价格，”他说。“想要成功推出出租车，就得让价格接近公交车的价格。”

一些公司暗示，他们有兴趣利用欧洲发射器挑战赛来支持大型车辆的工作。Orbex董事会主席米格尔·贝洛·莫拉（Miguel Bello Mora）在巴黎航空论坛的同一个小组上表示，“微型发射器永远无法在每公斤价格上与大型车辆竞争”。

该公司正在开发其Prime小型发射器，但甚至在首次Prime发射之前就宣布了更大车辆Proxima的计划。“我们相信存在差距，并且有空间容纳几名球员，”他说。“中等规模是我们的目标。”

并非欧洲小型运载火箭行业的所有人都对竞争感到满意。“这是一个相当奇怪的计划，”纬度执行董事长斯坦尼斯拉斯·马克明在接受采访时说。他表示，他认为竞争要么是帮助在技术和融资方面已经遥遥领先的公司，要么是帮助那些难以筹集私人融资的公司。

尽管如此，他表示纬度提交了比赛提案。“这将帮助我们改进发射系统，”他说，例如将Zephyr火箭的有效载荷能力从200公斤增加到300公斤。“它让我们走得更快。”

总部位于法国的纬度也在利用这场比赛扩大其在欧洲的业务。“它帮助我们做的是变得更加欧洲化。我们正在与欧洲合作伙伴建立关系，”他说。

虽然他表示担心一些国家会利用该计划来支持不一定需要此类援助的公司，但“我们觉得我们处于有利地位来赢得它。”