在最近一次"宇宙神5号"火箭发射后不到两周，联合发射联盟于周三清晨将"火神"助推器运抵佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的垂直集成设施，开始组装其获得认证后的首枚"火神"火箭。

这项被ULA称为"发射竖立准备"（LVOS）的操作，是第三次"火神"火箭发射的首个重要里程碑。ULA总裁兼首席执行官托里·布鲁诺周三上午在社交媒体上宣布了这一进展。

这是该枚"火神"助推器第二次为发射任务进驻41号太空发射复合体。去年10月下旬，它曾为USSF-106任务（原计划"火神"火箭首次国家安全发射）进行过发射准备。

但由于"火神"火箭获得政府载荷发射认证的过程比预期更长，原计划被迫调整。

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——托里·布鲁诺 (@torybruno) 2025年7月2日

在"火神"火箭第二次认证飞行中，诺斯罗普·格鲁曼公司制造的GEM 63XL固体火箭发动机绝缘部件出现异常问题，导致发射不到一分钟就发生烧穿现象。虽然火箭成功补偿了该异常，但美国太空军为此耗费数月进行调查才完成认证工作。

今年2月，在认证流程持续期间，ULA决定暂停"火神"火箭USSF-106任务的发射准备，转而优先为重要客户亚马逊发射其低地球轨道互联网星座"柯伊伯计划"的首批卫星。

"我们始终与航天器团队保持协同，持续关注亚马逊'柯伊伯计划'和USSF-106合作伙伴的进展，"政府与商业项目副总裁加里·温茨2月初接受《太空飞行现在》采访时表示，"考虑到USSF-106助推器需要更换部分部件并重新测试，我们决定先进行发射竖立准备，为后续任务扫清障碍。"

3月下旬，美国太空军"确保进入太空"办公室确认"火神"火箭获得"国家安全太空发射"（NSSL）计划认证。ULA目前积压了25项NSSL第二阶段合同任务，以及NSSL第三阶段"通道2"首年订单的两项任务。

在恢复"火神"发射准备前，ULA分别于4月28日和6月23日使用"宇宙神5号"火箭为亚马逊执行了两次"柯伊伯"卫星发射任务。

在第40届太空研讨会期间的媒体圆桌会议上，布鲁诺表示今年计划执行11至13次发射，其中"宇宙神"与"火神"火箭各占半数。

接下来两次"火神"发射均为NSSL第二阶段任务：USSF-106和USSF-87。两枚火箭去年就已运抵卡角，但因涉及国家安全，有效载荷情况未对外公开。

布鲁诺透露，完成这两次国家安全任务后，ULA将执行首次"柯伊伯""火神"发射，之后在年底前交替进行"宇宙神"和"火神"发射。

国家安全任务详解

USSF-106任务将搭载多个载荷，目前唯一公开的是空军部"导航技术卫星-3"（NTS-3）。该卫星由L3Harris技术公司担任主承包商，将敏捷定位、导航与授时（PNT）有效载荷集成至诺斯罗普·格鲁曼的ESPAStar平台。

这项由空军研究实验室（AFRL）主导的任务，延续了海军研究实验室NTS-1/2卫星的传统，后者是1970年代全球定位系统（GPS）的前身。

"这项先锋计划不仅通过关键技术研发增强GPS用户能力，更将展示敏捷响应的卫星导航体系对应对高端威胁的至关重要性，"NTS-3项目经理比尔斯格林在2023年声明中表示。

AFRL指挥官希瑟·普林格尔少将在2022年太空研讨会上透露，NTS-3将开展"超100项实验"以解决"对抗环境中的作战难题"，包括点波束、新型天线等技术验证。卫星配备多台原子钟及抗欺骗的"奇美拉"认证系统，将在近地球同步轨道开展为期一年的试验，这与现行GPS卫星的中地球轨道运行模式形成鲜明对比。

完成USSF-106后，ULA将通过USSF-87任务发射两颗"地球同步空间态势感知计划"（GSSAP）卫星。