纽约-开普勒通信公司正在寻求许可，为其拟议的数据中继星座运营更大但数量明显减少的卫星，该星座现在将使用激光而不是无线电频率来连接低地球轨道(LEO)客户。

这家加拿大运营商已要求联邦通信委员会批准总共18颗卫星，其中10颗卫星的光学有效载荷计划于明年年底发射，修改了2018年发放的涵盖约12公斤大小的140个射频航天器的许可证。

开普勒首席执行官兼联合创始人米娜·米特里表示，需要更大的卫星来容纳最近达到技术成熟的光学技术，以及满足FCC新规则的推进，新规则要求运营商在任务结束后五年内将低轨航天器脱离轨道。

米特里告诉记者：“有了光数据中继，我们在任何时候都只与地面上的一个网关通信，所以当我们可以用更小的星座为客户提供出色的服务时，就不需要140颗卫星了。”太空新闻通过电子邮件。

我们的光学卫星采用了先进的技术进行了优化，比我们的传统卫星大得多，便于更高效的运行。

开普勒announced successful optical inter-satellite link demonstrations in June在LEO中的两个数据中继原型之间，LEO在从几秒钟到几个小时的测试场景中在它们之间传输数TB的数据，以模拟客户行为。

该公司计划在太阳同步轨道上的两个近垂直的平面上部署可运行的数据中继卫星，使它们能够为只能在经过批准的地面站时中继数据的LEO卫星提供实时连接。

米特里说，最初的10颗卫星，包括一颗备用卫星，将形成一个完整的环绕地球的环，使商业服务能够启动。

如果有市场需求，可能会增加未来的部分，这需要额外的许可证。

在该公司转向光学技术之前，政府签署了一系列合同，包括an award last month为欧洲开发光中继网。

开普勒的FCC请愿书还包括去年发射的两个探路者光学航天器和六颗支持该公司当前业务的射频卫星，为地面网络以外的远程监控和跟踪物联网(IoT)设备提供连接。

到目前为止，该运营商已经部署了21颗射频卫星，从2018年开始，预计短期内只有6颗卫星将投入运行，因为其他卫星会耗尽燃料并在大气中燃烧。

“开普勒的重点已经转向建设我们的光数据中继网络，但我们不断评估市场，以满足客户需求，”Mitry补充道。

“如果出现对增加(无线电频率)容量的需求或要求，我们会考虑这一点。”

他表示，使用该公司目前物联网连接服务的未披露客户将能够过渡到即将到来的光数据中继航天器，该航天器也将使用相同的Ku波段频率。

FCC的请愿书将简化开普勒现有的许可证，将其从最初一轮处理中的140颗卫星和随后一轮的360颗卫星的授权减少到只有18个航天器。