犹他州洛根-美国国家航空航天局(NASA)预算紧张，可能会为越来越多地展示出执行低成本科学任务能力的小卫星提供新的机会。

  8月5日在这里举行的小卫星会议期间，NASA举行了一次市政厅会议，NASA官员在会上辩称，小卫星已经成为NASA用来研究地球、太阳系和宇宙的整体任务组合中的关键部分。

  美国宇航局科学任务局(SMD)负责项目的代理副局长佩格·卢斯(Peg Luce)表示：“由于低成本进入太空，小卫星给空间科学带来了革命性的变化。”“我们可以把更多的科学装进比我们25年甚至10年前想象的更小的包裹里。”

  她和其他NASA官员在市政厅概述了小卫星如何在地球科学、太阳物理和天体物理等领域得到广泛接受。美国国家航空航天局总部负责太阳物理的项目主管大卫·切尼指出，该部门的任务“舰队图”现在由小型卫星主导。“太阳物理学正在向小型卫星倾斜。”

  卢斯认为，小卫星之所以有吸引力，不仅是因为成本更低，开发时间更快，还因为使用它们执行任务的能力对于大型卫星来说是不可能的，比如星座。“对于许多科学问题，小卫星提供了理想的架构，”她说。开发小卫星星座任务的能力使我们在设计任务方面取得了进步，以实现真正宏伟的太空研究目标。

  她说，NASA“已经选择了小卫星作为平衡投资组合的一部分。”

  然而，这一投资组合面临着预算压力，因为NASA正在努力应对2024和2025财年约10亿美元的科学支出削减，以及一些单独项目的挑战，比如火星样本返回项目。卢斯在市政厅承认：“在整个SMD，我们现在正处于预算紧缩之中。”

  然而，这些预算压力可能会为小型卫星提供一个新的机会，证明它们有能力以低成本进行高质量的科学研究。当被问及预算紧缩对小型卫星项目是威胁还是机遇时，她说：“我会把它视为一个机会。”

  她没有详细说明具体的机会，但其他人注意到了小卫星不断增长的能力。美国宇航局支持小型卫星发展的太空验证地球科学技术项目经理萨基达南达·巴布说：“我们能够越做越大，但却很省钱。”“它提供了一个发挥创造力的机会。”

  市政厅讨论的重点是现有的小型卫星任务和机会。卢斯注意到即将发射两个备受瞩目的小卫星任务。其中一个是绕火星轨道运行的两颗小卫星，研究太阳风与火星磁层的相互作用。该火箭计划于今年秋天在蓝色起源公司的新格伦火箭的首次飞行中发射。

  另一个是月球开拓者号，它将绕月球运行以寻找水冰。她指出，该任务最近在美国宇航局总部完成了审查，并有望在今年年底作为直觉机器第二次月球着陆器任务的拼车发射。

  近期的一个里程碑涉及今年早些时候推出的小型卫星。美国宇航局（NASA）于四月份乘坐火箭实验室电子火箭发射了高级复合太阳帆系统（ACS 3）立方体卫星。在部署81平方米的翱翔帆之前，该航天器一直在轨道上接受测试。

  该机构小型航天器技术项目经理罗杰·亨特表示，此次部署计划于本月晚些时候进行。部署后，ACS 3可能会变得足够明亮，可以用肉眼看到。“这将是令人印象深刻的。”