GPS III-7太空飞行器08被封装在一对SpaceX Falcon 9有效载荷整流罩内。图片：SpaceX

美国全球定位系统（GPS）星座的最新成员将于周五下午发射到中地球轨道。

GPS III-7太空飞行器08（SV-08）将从卡纳维拉尔角太空部队站的40号太空发射综合体搭载SpaceX Falcon 9火箭发射。发射小组的目标是美国东部时间下午1：23（协调世界时1723）发射，即15分钟窗口的开启。

Spaceflight Now将在起飞前大约两小时开始进行现场报道。

在周三的发射前新闻发布会上，发射气象官员马克·伯格表示，周五发射有45%的机会出现有利的天气。周四，这一前景保持不变。

伯格说："我们将关注这些积云的违规行为和相关的雷暴。" "有一件事对我们有利，那就是一天中的时间并不像我们在白天晚些时候或晚上看到的那样糟糕。因此，尽管违反天气规则的可能性相对较高，但我怀疑我们至少有机会在发射当天进行工作。

SpaceX将在这次任务中发射猎鹰9号第一级助推器，尾号为B1092，这将是它的第四次飞行。它此前曾发射过Starlink 12 - 13、NMEL-69和CRS-32任务。

升空后约8.5分钟，B1092将瞄准无人机飞船着陆，名为“引力的不足”。如果成功，这将是该船上的第111次助推器着陆，也是迄今为止的第454次着陆。

与之前的GPS任务一样，猎鹰9号的第二级将具有灰色带，这有助于调节推进剂箱的热温度。它用于需要延长海岸阶段或在地球阴影或阳光直射下长时间的任务。

“这可以追溯到我们的第一次发射，当时我们在与SpaceX首次发射之前探索了所有这些不同的选择，”太空系统司令部发射执行部门任务总监兼猎鹰系统和运营负责人沃尔特·劳德代尔（Walt Lauderdale）说。确保进入太空。

“我们与他们共同担心的领域之一就是更长的海岸，能够确保我们在适当的热条件下为这些任务提供推进剂。这是一次伟大的旅程，创造了SpaceX能够为多个客户使用的能力。所以我们对这种合作关系非常满意。”

艺术家绘制的GPS III-7任务补丁。插图：SpaceX

快速节奏

SV-08任务距离上一个第三代GPS卫星SV-07发射不到半年。该任务最初被称为快速反应开拓者或RTI-1，从合同到发射任务的周转时间相对较短。

通常，政府任务从最初的发射授权到到达发射台可能需要18至24个月的时间轴。SV-07从联合发射联盟的Vulcan火箭转向SpaceX Falcon 9，因为到去年年中，Vulcan仍然没有获得发射国家安全任务的认证，而太空部队希望将GPS能力纳入舰队。

作为交换，NPS将发射SV-10而不是SpaceX。

SV 08在被密封在科罗拉多州利特尔顿工厂的集装箱中之前，将加入美国太空部队在轨道上的操作GPS星座。图片：洛克希德·马丁公司。

上校科罗拉多州彼得森太空部队基地三角洲31任务指挥官安德鲁·门施纳表示，从RTI-1中学到的最大教训之一是改进国家安全发射时间表的可能性，特别是对于GPS计划等项目。

“我们经历了一个最大限度地提高效率的过程，我们认为我们在五个月的时间轴内做得很好。然后我们看着自己说，‘我们可以做得更好，’”门施纳说。“所以，你今天看到的只是它的演变，我们正在将其缩短到三个多月。”

GPS III卫星制造商洛克希德·马丁公司于2月21日收到了通知SV-08卫星退出储存的信件，并于3月7日向SpaceX发出了发射呼吁。

洛克希德·马丁公司导航系统副总裁马利克·穆索维尔（Malik Musawwir）表示：“我想说，与SV-07相比，这是一条相对不那么痛苦的发射路径，主要是因为我们在SV-07上面临的挑战，无论是地面运输还是RTI气候。”

在上一次任务中，他们不得不放弃C-17飞机飞行，转而使用地面交通，因为这些飞机正在用于应对飓风。这需要创建一条新的、安全的地面路径，同时还要观察当时佛罗里达州的风暴。

2025年4月1日，洛克希德·马丁全球定位卫星（GPS）Ⅲ A号太空飞行器08（SV-08）准备从科罗拉多州巴克利太空部队基地装载到美国空军C-17 Globemaster III上，运往佛罗里达州。经过洛克希德·马丁公司、美国航天部队太空行动司令部和美国空军空中机动司令部的协调努力，该航天器于2025年4月2日成功转移。图片：美国太空部队/高级飞行员约书亚·霍利斯

通常，从存储中调用GPS卫星可能需要四到五个月的时间才能在运输之前准备好卫星本身。这是因为当它们在存储中时，它们并未完全集成。

因此，他们必须将车辆与太阳能电池板等功能完全集成，太阳能电池板与车辆的其他部分分开存储，并在发货之前通过操作检查，例如电气和机械测试。然后一旦到达佛罗里达州，它就必须经历其他处理，比如连接到有效载荷适配器上，将其封装在整流罩中并将其运输到发射台。

穆索维尔说：“我们能够找到加速的机会的每一步都是加快速度的关键。”“与我们的政府团队进行公开沟通，以确保我们了解发布需求，领先于集成和测试曲线，并迭代和改进每一个流程，了解我们如何更快地测试、更好地测试、更快地集成和更快地部署，这确实是我们今天实现更快的时间表的方式。”

洛克希德·马丁公司位于科罗拉多州利特尔顿的设施中还储存着剩余的两颗GPS III卫星，这些卫星将由NPS Vulcan火箭发射。劳德代尔表示，“目前”没有计划将这些任务重新分配给SpaceX。

增加弹性

将下一颗GPS卫星作为31颗现有卫星星座的一部分送入轨道非常重要，部分原因是SV-08包括军事代码或M代码功能。这是保护卫星免受干扰通信和欺骗企图的附加软件。

目前，轨道上的24颗GPS卫星具有这种能力，这是太空部队的要求，但根据政府问责办公室（GAO）2023年6月的报告，确定“至少需要三个以上才能满足用户对准确性的某些要求”。

SV-07是第25颗具有M代码能力的卫星，SV-08将是第26颗。SV-09早在年就被宣布“可供发射” 和其他火箭一样，从那时起就一直在等待发射。

继6月中旬发射柯伊伯阿特拉斯02任务后，NPS将在今年夏天用其Vulcan火箭USSF-106执行其首次国家安全任务。在SV-09飞行之前，NPS至少还有一项其他国家安全任务，因此目前尚不清楚该任务何时启动。

当被问及太空部队是否会尝试在今年发射剩余的两颗GPS III卫星时，门施纳说：“我们已经准备好出发了。我们当然会遵守太空部队关于飞行器何时应乘坐进入轨道的优先顺序。”

门施纳说：“这是我之前提到的GPS III计划的前瞻性之一，能够获得多个发射提供商的资格。”“这赋予了太空部队和GPS III计划巨大的灵活性。我们已经准备好出发了，并且每当机会到来时，我们都会感到兴奋。”

门施纳表示，甚至在这些下一颗卫星发射进入轨道之前，它们就在帮助证明GPS III星座的弹性。

门施纳说：“我们正在试图证明我们能够快速应对飞行器在轨道上的故障，但我们也在试图展示最佳的弹性方法，因为我们的发射时间表缩短了。”“弹性的一种形式是在工厂里安装一辆完整的车辆并准备好响应。

“换句话说，我们并不总是必须在轨道上拥有一个飞行器才能为星座提供弹性。”