运载参数和应用场景

该火箭是俄罗斯近地轨道小型载荷发射的主力型号之一，主要应用场景覆盖军用和民用航天领域：军用方向可发射小型通信卫星、导航卫星、电子侦察卫星、海洋监视卫星，还曾承担反卫星试验靶星的发射任务；民用和科研方向可发射科学探测卫星、技术试验卫星、高校研发的微纳卫星，同时还支持“国际宇宙”计划等国际合作载荷发射，具备一箭多星发射能力，可单次将多颗小型载荷送入预定轨道。此外它是俄罗斯唯一可在普列谢茨克、卡普斯丁亚尔、拜科努尔三个独联体航天发射场执行任务的运载火箭，适配性较强。

技术特点

宇宙-3M是在R-14U（SS-5“短剑”）中程弹道导弹基础上改进而来的两级串联液体运载火箭，技术成熟度高、可靠性突出，服役期间发射成功率达98%。
动力系统上，两级均采用可自燃推进剂，第一级使用偏二甲肼和红发烟硝酸作为推进剂，搭载格鲁什科设计的RD-216四室液体发动机，由两个泵分别驱动两个燃烧室，结构简单可靠；第二级使用偏二甲肼和四氧化二氮作为推进剂，主发动机支持多次点火，可在大推力、中间推力、小推力三种模式间切换，搭配游动发动机实现姿态稳定，入轨精度高。级间分离采用“半热”分离方案，分离过程冲击小、可靠性高。
火箭顶部整流罩重0.5吨，长度约5米，可容纳最大直径不超过2米的小型有效载荷，兼顾军用卫星和民用科研卫星的装载需求。其基础设计源自成熟的导弹平台，发射准备流程短、成本较低，十分适合小吨位近地轨道载荷的快速发射，在小卫星发射需求增长的阶段具备极强的性价比优势。

发射历史和重要任务

宇宙-3M的前身为设计存在缺陷的宇宙-3火箭，后者6次发射即失败3次，经第二级设计优化后，宇宙-3M于1964年完成首次发射，在拜科努尔发射场成功将“宇宙-38、39、40”三颗卫星送入轨道，验证了一箭多星发射能力。
1967年起，普列谢茨克发射场成为该火箭的主要发射阵地，1973年它首次在卡普斯丁亚尔发射场执行任务，发射频次在20世纪70年代达到峰值，1976、1977年每年均完成28次发射，是当时苏联小型载荷发射的核心力量。
其经典任务包括：1975年为印度发射首颗人造卫星“阿里亚哈塔”，帮助印度完成了航天技术的首次验证；1968至1982年承担了苏联反卫星系统的靶星发射任务，共配合完成20次反卫星试验，支撑了全球首个实战化反卫星系统的研发；2005年1月在普列谢茨克发射场完成一箭双星发射，将军用卫星“宇宙2408”和纪念莫斯科大学建校250周年的“塔季扬娜”微纳卫星送入轨道，后者用于近地空间辐射环境探测和高校卫星通信试验。
截至退役前，该火箭累计执行了数百次发射任务，除军用和国内科研载荷外，还为多个国家提供了小型卫星发射服务，是冷战期间苏联航天体系中重要的基础级运载工具。