美国发射者1号运载火箭是维珍轨道开发的小型运载火箭。
LauncherOne运载火箭通过空中发射的方式进行，由维珍航空的一架波音747飞机携带至高空后再进行发射，为小型卫星提供了经济高效的发射解决方案。
一、运载参数和应用场景
发射者1号（LauncherOne）是美国维珍轨道公司研发的两级液体燃料空射运载火箭，也是全球首枚全液体燃料空射轨道火箭，主要面向微小卫星发射市场，其核心运载参数如下：
| 参数类别 | 具体指标 | 备注 |
|---|---|---|
| 火箭全长 | 21.3 m | 初始公开数据18.9 m为早期设计值，实际量产型为21.3 m |
| 起飞重量 | 25.85 t | 设计标称值30 t为最大起飞重量，常规任务起飞重量约25.85 t |
| 级数 | 2级 | 载机“宇宙女孩”被视为零级发射平台 |
| 近地轨道（LEO）运载能力 | 500 kg | 适用于200-500 km高度近地轨道任务 |
| 500 km太阳同步轨道（SSO）运载能力 | 300 kg | 匹配多数遥感、通信微小卫星轨道需求 |
| 整流罩内径 | 1.26 m | 内部可用高度3.54 m，可容纳多颗立方星或单颗小型卫星 |
| 发射报价 | 约1200万美元/次 | 单位载荷成本约2.4万美元/kg，低于传统地面发射小火箭30%左右 |
作为专注于微小卫星发射的商业火箭，发射者1号的应用场景主要覆盖三类需求：
一是高校与科研机构的试验类卫星发射，其较低的发射成本和灵活的搭载模式，为STEM项目、技术验证卫星提供了专属发射通道，避免了传统“拼车发射”中轨道、时间无法自主选择的问题，2021年发射任务中就搭载了波兰多所高校的技术试验卫星。
二是商业星座组网补网需求，针对近年快速增长的低轨通信、遥感星座组网需求，发射者1号可一次性将7-10颗立方星送入目标轨道，发射窗口灵活度远高于固定发射场火箭，能够快速响应星座补网需求。
三是特殊区域定制发射任务，依托波音747载机的全球部署能力，该火箭可在全球任意拥有大型民航机场的区域执行发射任务，2023年曾尝试在英国开展欧洲首次本土轨道发射，也验证了其跨区域部署的能力。
二、技术特点
发射者1号最核心的技术特征是采用空射模式，区别于传统地面发射火箭，其技术设计围绕空射场景做了大量优化，核心技术参数与特点如下：
| 系统类别 | 技术参数 | 特点说明 |
|---|---|---|
| 发射平台 | 改装波音747-400“宇宙女孩” | 可将火箭运送至10 km高空释放，避开稠密大气层，减少燃料消耗，发射窗口受地面天气影响降低80% |
| 一级发动机 | 牛顿-3（Newton-Three）液氧煤油发动机 | 真空推力326.8 kN，燃烧时间180 s，采用涡轮泵驱动方案，推重比达120，适配空射点火的低压环境 |
| 二级发动机 | 牛顿-4（Newton-Four）液氧煤油发动机 | 真空推力22.2 kN，支持二次启动，燃烧时间360 s，可实现多轨道部署、精确入轨调整 |
| 推进剂 | 液氧/煤油（RP-1）组合 | 推进剂密度高、存储安全，适合空射场景下的长时间挂载需求，维护成本低于低温推进剂 |
| 入轨精度 | 轨道偏差<10 km | 二级多次点火技术配合组合导航系统，入轨精度达到商业小火箭第一梯队水平 |
| 发射准备周期 | 7天 | 载机与火箭可分开维护，到达部署机场后最快7天即可执行发射任务，远短于地面火箭的30天以上准备周期 |
其技术优势主要体现在三个方面：
一是发射灵活性极强，不依赖固定发射工位，载机可绕开恶劣天气区域，理论上可实现任意倾角、任意区域的轨道发射，对需要特殊轨道的卫星客户有明显吸引力；
二是任务安全性更高，发射过程在远离人口密集区的公海上空完成，避免了地面发射火箭残骸坠落的风险，也降低了发射审批的难度；
三是全产业链自主可控，维珍轨道自主研发了两款液体发动机、飞控系统和地面支持系统，供应链依赖度低，能够稳定控制发射成本。
不过受限于载机挂载能力，发射者1号的载荷上限仅500 kg，无法承担中型以上卫星发射任务，应用场景存在一定局限。
三、发射历史和重要任务
发射者1号研发工作始于2007年，早期由维珍银河主导，2017年维珍轨道独立后加速研发，2020年5月25日完成首次发射尝试，一级点火后出现异常导致任务失败，2021年1月17日完成首次成功入轨，截至维珍轨道2023年破产前，该火箭共执行7次发射任务，其中4次取得完全成功，累计将34颗卫星送入轨道，其核心发射记录如下：
| 任务代号 | 发射时间 | 发射地点 | 携带卫星数量 | 任务结果 | 任务亮点 |
|---|---|---|---|---|---|
| 2021-002 | 2021年1月17日 | 美国WRAS发射区（太平洋上空） | 7颗 | 成功 | 首次成功入轨，搭载NASA ELaNa系列教育卫星，验证火箭入轨能力 |
| 2021-058 | 2021年6月30日 | 美国WRAS发射区 | 7颗 | 成功 | 首次搭载国际客户载荷，包括波兰的鹳系列遥感卫星，验证国际商业发射服务能力 |
| 2022-003 | 2022年1月13日 | 美国WRAS发射区 | 5颗 | 成功 | 搭载美国国防部空间试验计划载荷，包括自主导航技术验证卫星，得到美国军方认可 |
| 2022-074 | 2022年7月2日 | 美国WRAS发射区 | 7颗 | 成功 | 首次夜间发射，携带RECURVE技术试验星、NACHOS-2大气观测星、GPX2导航验证星等7颗载荷，其中GUNSMOKE-L为美国陆军战术遥感卫星，验证了夜间发射和多类型载荷部署能力 |
| Start Me Up | 2023年1月9日 | 英国康沃尔航天港 | 9颗 | 失败 | 首次英国本土发射，二级发动机工作异常，卫星全部坠毁，维珍轨道后续因资金链断裂破产，发射者1号正式退役 |
2022年7月执行的最后一次成功任务中，7颗卫星覆盖了多类应用场景：RECURVE卫星用于验证立方体卫星的通信中继技术，NACHOS-2卫星是NASA研发的纳型高光谱观测卫星，用于监测大气痕量气体，GPX2 3U卫星用于验证新型定位导航技术，MISR-B-1是模块化情报监视侦察卫星，GUNSMOKE-L属于美国陆军的战术遥感卫星，可提供米级分辨率的地面观测数据，体现了发射者1号对多元载荷的适配能力。
整体来看，发射者1号作为全球首款成功投入商业运营的液体燃料空射火箭，为空射运载火箭技术路线提供了重要的工程验证，其灵活发射的技术思路也为后续商业航天企业开发小型运载火箭提供了参考。随着维珍轨道2023年宣布破产，该火箭正式停止运营，但其技术积累后续被多家空射火箭研发企业继承。
