联合发射联盟星期五发射了下一代火神火箭，这是新发射器可以用于为美国太空部队和国家侦察办公室运载高度优先的国家安全有效载荷之前所需的两次“认证”试飞中的第二次。

诺斯罗普·格鲁曼公司提供的两个固体推进剂捆绑式助推器中的一个在爬出低层大气层的过程中遇到了某种异常，但瓦肯人成功地继续进入了轨道。这个问题可能会对火神的认证产生什么影响尚不清楚，但加州大学洛杉矶分校首席执行官托里·布鲁诺表示，将对此进行调查。

他在该公司的发布网络直播中表示：“整个过程中的轨迹都是名义上的。”“然而，我们确实在SRB 1号上观察到了这一点，所以我们将在任务完成后继续关注这一点。”没有提供其他细节。

上午7点25分，火神的两个蓝色起源建造的BE-4发动机和两个固体火箭助推器(SRB)轰鸣着复活。美国东部夏令时，以200万磅推力的爆裂咆哮打破了早晨的平静。

这枚火箭高202英尺，重150万磅，穿着旋转的红白相间的制服，从卡纳维拉尔角空间站的41号发射台向天空攀升，以东向轨道迅速加速离开稠密的低层大气。

在远程跟踪摄像机中可以看到明显的助推器异常，在发射37秒后，一团火花和看起来像碎片的东西从右侧的SRB上脱落。问题似乎起源于助推器底部的喷嘴或附近。排气烟柱的形状发生了戏剧性的变化，但瓦肯人能够继续向太空攀登。

抛开反常不谈，捆绑助推器烧毁了，比原计划晚了大约20秒被丢弃。燃烧甲烷的BE-4火箭每一枚产生55万磅的推力，在关闭之前，继续将火箭从低层大气中继续推进三分钟左右。

不可重复使用的级随后坠落到大西洋中，飞行继续依靠半人马5号上面级的两个Rocketdyne RL10C喷气式发动机。

上级在进入轨道后第二次启动发动机，以展示其在太空重新启动的能力，这是军事有效载荷需要复杂的“高能”轨迹才能到达其运行轨道的关键要求。

1月8日，火神星的首次发射顺利完成，成功地将一个商业建造的月球着陆器送入了轨道。在第二次飞行中，加州大学洛杉矶分校最初计划发射一艘塞拉空间公司的有翼货船--追梦者号--进行首次飞行，但航天器未能及时交付。

取而代之的是，加州大学洛杉矶分校在瓦肯星上安装了一个虚拟有效载荷，即所谓的“大规模模拟器”，增加了几个技术演示实验，以帮助实现长时间飞行，并安装了额外的仪器，以在54分钟的演示期间记录尽可能多的数据。

布鲁诺在发射前说，“Cert 2”任务“只有一个主要目标，那就是第二次飞行，并取得另一次成功。”他补充说，假设对飞行数据的审查证实了良好的性能，那么你就已经准备好飞行国家安全的有效载荷了。

固体燃料助推器问题对数据审查和火箭最终认证的影响尚不清楚。

但计划在今年晚些时候进行两次这样的任务，布鲁诺称这是“紧急的”。虽然他没有提到任何可能的太空部队或NRO有效载荷，但国家安全任务通常会发射能够进行光学和雷达成像、电子窃听、加密通信中继和其他绝密有效载荷的卫星。

布鲁诺说，由于火神没有携带第二次飞行的有效载荷，加州大学洛杉矶分校增加了“更多的仪器，我们能够使用这些仪器来表征飞行器。”

“我们正在安装各种其他仪器，只是为了帮助我们更好地了解火箭在前进中是如何工作的。所以这就是我们的任务，第二次获得认证的飞行，然后是我们自己的一些技术实验。

加州大学洛杉矶分校的管理人员将瓦肯星描述为“我们公司的未来”。它将取代已经退役的Delta 4系列火箭，以及可以追溯到美国太空计划早期的令人尊敬的Atlas系列。

ULA的库存中仍有15枚阿特拉斯5号火箭。其中八颗将用于发射亚马逊柯伊珀互联网中继卫星，六颗将用于向国际空间站发射波音公司的Starliner船员渡轮，一颗将用于将一颗Viasat通信卫星送入轨道。

一旦这些任务在未来几年内完成，火神将成为该公司唯一的发射器。

加州大学洛杉矶分校负责火神发展的副总裁马克·佩勒在火箭首次飞行前说：“我们开发的系统确实为我们在未来许多年里非常光明、繁荣的未来做好了准备。”事实证明，它在市场上已经是一个极具竞争力的产品，在首次飞行之前就有超过70个任务的订单。

与使用俄罗斯制造的RD-180发动机为火箭第一级提供动力的Atlas 5不同，全美国动力的火神依靠两个BE-4第一级发动机，该发动机由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯拥有的太空公司Blue Origin制造。

在发射时，两架BE-4总共产生110万磅的推力。两个捆绑式固体推进剂助推器又产生了91.92万磅的推力，提供的总推力略高于200万磅。根据任务要求，Vulcan最多可搭载六个背带。

以氢为燃料的半人马座5号上级发动机产生23,825磅的推力，使重型军事有效载荷能够发射到所谓的高能轨道，而针对低地球轨道进行优化的火箭无法轻易到达这些轨道。

布鲁诺不愿透露火神火箭的成本，只是说它不到1亿美元，使其与SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型火箭具有竞争力。

布鲁诺说：“这次任务之后的下一个任务是为太空部队执行几项任务。”“我们预计这些人将在今年做好准备，因此迫在眉睫，不能再等《追梦人》了。”