华盛顿--Orbex目前计划于2025年首次发射其小型运载火箭，该公司计划将重点放在较小的市场端，尽管竞争对手正在转向更大的火箭。

  在7月份范堡罗国际航展期间接受采访时，这家总部位于英国的公司的首席执行官菲尔·钱伯斯表示，该公司的Prime小型火箭和位于苏格兰北部萨瑟兰航天港的发射场都取得了进展。

  “我们预计航天港将在明年初春准备就绪，”他说。飞行器子系统正在进行严格的设计审查，一些飞行硬件正在建设中。

  “我们正在争取在2025年发射，”他说，但拒绝透露发射日期的更多细节，只是表示，由于恶劣的天气条件，该公司希望避免在冬季发射。“但我确实希望是2025年。”

  英国航天局发射主任马修·阿彻在航展上接受单独采访时表示，该机构预计萨瑟兰航天港将于明年初完工。他预计，该公司的第一次发布“可能需要一年左右的时间”。

  钱伯斯说，一旦该公司开始发射Prime火箭，发射将受到该公司现有设施生产火箭的能力的限制。“我们一年大概可以手工制作三到四个，”他说。“我们需要建一座工厂来扩大规模。”

  Orbex计划在苏格兰建立一家更大的工厂，使其能够达到钱伯斯所说的每年24次的理想投放速度。然而，他表示，该公司预计至少需要18个月的时间才能获得该设施的规划批准。

  该公司还希望筹集新一轮至少5,000万美元的资金，以支持该设施的发展。他表示，目前欧洲的筹资环境“严峻”。他说：“在欧洲，喜欢后期营收前业务的深度科技投资者并不多，所有发射公司基本上都是如此。”但鉴于国防部门对发射的兴趣与日俱增，他们确实看到了变化的迹象。

  Orbex正在开发Prime，旨在将多达180公斤的东西送入近地轨道，而与此同时，许多其他公司正在放弃“微发射器”市场，转而使用更大的运载火箭。钱伯斯表示，Orbex仍计划专注于这一端市场。

  “其他人都向前看了，而我们没有，”他说。“这是一个经过深思熟虑的决定，因为这样我们就能为某些任务找到合适的位置，也就是大小合适的有效载荷。”

  他说，Prime是为星座中的小卫星设计的，这些星座的轨道比SpaceX的搭乘任务所服务的小卫星要少，比如它的运输机系列，这些任务提供进入太阳同步轨道和中倾角轨道的途径。“通常情况下，运输机不会进入轨道，也不会进入我们想要进入的轨道，”他说。

  他承认，对这种发射的需求可能不会像最初预计的那样高，因为许多拟议的星座没有实现。“但是，即使你把这个数字除以5，它仍然是一个很大的数字。”

  目前，这个市场主要是通过火箭实验室的电子火箭进行专门的发射。但钱伯斯表示，他并不认为这款车是他最大的竞争对手。“我认为更多的是其他欧洲的微发射器，”他说，并列举了德国的奥格斯堡火箭工厂、西班牙的PLD Space和法国的Latitude。“我认为，显然，竞争正在上演，看谁能提供产能，所有这些公司都会成功吗？”

  钱伯斯暗示，由于推进效率的提高，Prime将会有一个“第二块”版本，具有更高的性能。他说，从长远来看，该公司希望开发一款更大的运载火箭，以更好地服务于欧洲发射器挑战赛。欧洲发射器挑战赛由欧洲航天局举办，旨在支持新运载火箭的开发。