华盛顿--联合发射联盟（NPS）将于7月30日为美军发射最后一枚阿特拉斯5火箭。

这枚被命名为USSF-51的机密有效载荷定于东部时间上午6点45分从卡纳维拉尔角太空部队站的41号航天发射综合体发射升空，前往地球同步轨道。

此次任务将是NPS的第100次国家安全发射，也是阿特拉斯5的第53次。

USSF-51还代表着根据国家安全空间发射(NSSL)第二阶段合同进行的第一次ULA发射，该合同由航天部队于2020年授予ULA和SpaceX。当SpaceX发射了它的第一个Phase 2 mission in January 2023，ULA的计划因其下一代火神半人马座火箭的开发问题而被打乱。

火神半人马座火箭旨在取代阿特拉斯5号和德尔塔4号火箭，承诺为各种任务提供更高的性能和灵活性。然而，其发展遇到了挫折，推动了其debut launch to January 2024以及推迟其对国家安全任务的认证。

最初，作为第二阶段合同的一部分，USSF-51计划在火神上飞行，但任务被重新分配给经过验证的阿特拉斯5号。

“因为我们正在建造的宇宙飞船的临界性。我们选择将它从瓦肯过渡到阿特拉斯，以获得更多的日程确定性。“加州大学洛杉矶分校负责政府和商业项目的副总裁加里·温茨告诉太空新闻。

虽然阿特拉斯5号正在告别NSSL计划，但它的职业生涯远未结束。ULA计划利用库存中剩余的阿特拉斯火箭，再执行16次商业和非国防任务，包括载人发射。

随着ULA努力获得Vulcan的认证，两个NSL任务已经处于新火箭发射的不同准备阶段，暂定于2024年底发射，等待定于9月份完成的第二次Vulcan认证发射。

过渡到瓦肯星

加州大学洛杉矶分校负责政府和商业项目的副总裁加里·温茨谈到了从阿特拉斯5号到火神半人马座火箭的过渡计划。

温茨承认Space Force’s concerns关于Vulcan的准备情况和ULA满足第二阶段合同要求的苛刻发射时间表的能力。“我们了解未来的挑战，”温茨表示，因为ULA必须在2027财年结束前从该公司的东海岸和西海岸发射台完成26次国家安全发射。

为了适应国家安全和商业发射，ULA计划将发射节奏增加到每月两次。温茨解释说：“我们正在更新太空发射综合体41，以支持阿特拉斯和火神的行动。”他表示，这种双重能力对过渡期至关重要。

该公司的战略包括在剩余的阿特拉斯5号发射和新的火神任务之间穿插。“我们还有16个地图集要飞，这些将与火神航班交织在一起，”温茨说。我们的系统就是为适应这种灵活性而设计的。“

剩下的这些阿特拉斯5号火箭计划为亚马逊的柯伊伯宽带星座和美国国家航空航天局(NASA)前往国际空间站的宇航员任务发射卫星。

展望未来，温茨确定USSF-106和USSF-87是火神的头两个国家安全任务。在接下来的几年里，我们将处理东海岸和西海岸的积压任务，以完成我们分配的第二阶段任务。

为了促进这一过渡，ULA将其发射综合体重新配置为双轨系统。温茨解释说：“这使我们能够同时组装阿特拉斯火箭和火神火箭，共享同一个发射台。有了这种设置，我们将能够根据需要每五到六天发射一次。“