爱因斯坦探针(Einstein Probe,简称EP)卫星工程是中国科学院战略性先导科技专项空间科学(二期)部署的空间科学卫星之一,于2017年12月29日经中国科学院批准立项。
EP卫星是一颗面向时域天文学和高能天体物理的科学探测卫星,其任务是在软X射线波段开展大视场时域巡天监测,旨在系统性地发现宇宙高能暂现天体,监测天体活动性,探索其本质和物理过程。
EP卫星瞄准了黑洞与其它各种天体的并合,黑洞在宇宙中的分布、形成和演化,引力波源电磁对应体,早期宇宙,超新星,致密天体活动性等重大科学问题开展科学研究,将获取包括全天X射线时序全景图像、天体的X射线光谱和时变数据等时域天文观测数据,为时域天文学的发展提供宝贵的数据积累。同时,EP卫星首次将沉寂(不活动)的黑洞作为研究对象,将开辟黑洞吞噬恒星事件这一新的研究领域。
EP卫星具有超大的均匀视场和极高的探测灵敏度,将能探测到稀有的X射线暂现源,具有发现未知类型的X射线暂现天体和现象的能力。EP卫星预期将在时域天文学及其与天体物理学、宇宙学的多个交叉领域获得重要科学发现。