SpaceX正准备在周五日落后不久执行一次罕见的极地轨道发射任务，将星链V2迷你卫星送入太空。

根据轨道跟踪专家兼天文学家乔纳森·麦克道尔汇编的统计数据，本次代号为"星链17-3"的任务将为该公司在轨运行的7900多颗卫星组成的巨型星座再添24颗新成员。

SpaceX计划于太平洋时间周五晚8点51分（美国东部时间晚11点51分/国际标准时间03:51）从加利福尼亚州范登堡太空军基地的4号东发射台升空。

Spaceflight Now将在发射前约30分钟开始直播报道。

本次任务使用的猎鹰9号一级助推器编号为B1082，将执行第14次飞行任务。其先前执行的任务包括NROL-145、USSF-62和OneWeb第20次发射。

升空约8分钟后，B1082将尝试在"当然我依然爱你"无人船上着陆。若成功，这将是该船第141次接住助推器，也是SpaceX总计第477次助推器回收。

SpaceX在7月14日周一更新的星链网站公告中表示，作为扩大星链网络计划的一部分，公司计划向极地轨道部署数百颗卫星以改善阿拉斯加等极地地区的网络连接。

"我们计划到2025年底前向极地轨道发射400多颗卫星，仅阿拉斯加地区的容量就将增加一倍以上，其他高纬度地区也将受益。"SpaceX写道，"首批新增卫星已开始为阿拉斯加用户提供服务，过去一个月高峰时段下载速度中位数已提升近一倍。"

这里提到的首批卫星与5月27日执行的"星链17-1"任务有关。该任务同样使用B1082助推器，将24颗星链V2迷你卫星送入97度倾角的极地轨道。

SpaceX关于年底前向该轨道发射400多颗卫星的表态，意味着这将成为其西海岸发射任务的主要方向。要实现这一目标，至少需要进行16次每次不少于24颗卫星的发射。

完成周五晚间的发射后，SpaceX将转向为NASA执行搭载任务，其中重点是该机构的TRACERS（磁层多重尺度探测卫星）有效载荷。