佛罗里达州坦帕市-法国国家支持的Expansion Ventures基金向星座技术和运营公司投资了约1000万美元，这是一家成立两年的法国初创公司，计划在极低地球轨道(VLEO)上安装1500颗小型5G宽带卫星。

这家初创公司表示，10月14日，这笔种子资金将使其前两颗卫星完成工程研究，这两颗卫星计划于2026年发射，这两颗卫星将使用地面合作伙伴的蜂窝频率向内部开发的用户终端提供服务。

这笔资金还通过有效载荷支持初始端到端测试，创始人查尔斯·德尔菲厄表示，有效载荷将搭载在意大利D-Orbit的航天器上，该航天器将于6月份发射，执行SpaceX猎鹰9号搭乘任务。

Delfieux告诉记者：“我们完全按计划在12月前集成和测试我们的有效载荷。”太空新闻在一次采访中，“然后它将被集成在D-Orbit的设施中，并被运往佛罗里达州。”

Delfieux说，创业的想法来自于管理大型世界银行基础设施项目，以改善获得基本服务的机会。

他说：“2024年的基本服务包括获得连通性，”这在许多领域仍然具有挑战性。

根据Delfieux的说法，地面和卫星网络以及公司之间的日益融合为应对这一连接挑战创造了新的机会。

他说，空间技术是唯一“在经济上可行的手段，可以补充地面电信网络，实现无处不在的连接”。

他补充说，几家欧洲电信公司已经表示有兴趣与该合资企业达成收入分享协议，至少有一家电信公司已经签约，将在明年的轨道演示期间帮助测试技术。

加入争夺战

星座技术与运营公司正在为地面运营商提供快速增长的高速、低延迟卫星宽带市场的接入，目前该市场由SpaceX的Starlink主导，亚马逊和其他进入者正在规划自己的低地球轨道(LEO)网络。

一些电信公司已经将频率借给了Starlink和其他开发直接连接到智能手机的星座的太空公司，这些公司承诺在未来几年为用户提供手机发射塔无法企及的基本连接服务。

根据Delfieux的说法，电信公司还可以重新使用他们的一些容量，通常是在26千兆赫频段，以提供从太空到平板电子操纵天线的更高带宽的5G服务，尺寸为30x30厘米。

因此，合作伙伴电信公司将进入一个基于空间的互联网市场，GSMA Intelligence分析师表示，到2035年，这个市场的价值可能达到350亿美元。

“这也伴随着利用5G频谱的优势，”他说，“如今，这一频谱在全球范围内基本上没有得到充分利用。”

运营挑战

与直接面向智能手机的公司一样，Delfieux表示，星座技术和运营公司需要证明其卫星不会干扰地面通信网络，并在商业运营之前清除多个监管障碍。

虽然VLEO能够实现更快的通信，并可能比LEO和更高的轨道更小的终端，但初创公司还必须overcome air drag and other challenges在距地球335公里的高空运行。批准的Starlink宽带服务的最低轨道是525公里，尽管SpaceX已经寻求在更低的轨道上运营。

Delfieux表示，如果不包括太阳能电池板，其350公斤重的卫星将大约是一张大厨房桌子大小，并具有“非常特殊的空气动力学特征”，使它们能够在VLEO中持续七年，然后在一年内耗尽燃料并在大气中自然解体。

这家初创公司正在设计有效载荷和用户终端，但Delfieux表示，它将从未透露姓名的合作伙伴那里外包制造。

他表示，这家初创公司计划在2027年至2029年之间开始批量生产，并部署完整的全球星座。

星座技术和运营公司目前在法国圣昆廷和图卢兹的办事处拥有30名员工。

作为法国2030战略投资计划的一部分，法国投资公司Bpifrance代表法国政府运营着Expansion Ventures空间和空中交通基金。