华盛顿--由一家金融服务公司的创始人领导的一家初创公司正在对太空太阳能发电采取一种新方法，目的是比以前的概念更具可扩展性，更实惠。

该公司10月9日宣布，计划开发并最终在近地轨道上部署一个卫星星座，收集太阳能，并使用红外激光将其传输到地球。该公司计划在2026年初发射一颗小型卫星来展示这项技术。

这一概念与之前许多基于空间的太阳能(SBSP)概念不同，这些概念涉及地球静止轨道上的大型阵列。这些系统将使用微波将其电力传输到地面上的大型整流管。这些概念已经研究了半个多世纪，但还没有超出设计阶段。

“我们的主要观察是，它之所以没有发生，是因为这个设计不是一个你可以重复的设计，”Aetherflux创始人兼首席执行官白菊·巴特在接受采访时说。“要么孤注一掷，要么一无所有。”

他说，AtherFlux的方法更加模块化，使用该公司可以迭代开发的低地球轨道上的一组较小的卫星。“我们所采用的基于红外激光的能量传输方法，实际上可以在一个任意小的航天器上实现。”

第一次任务是使用APEX提供的航天器总线，将是一艘“千瓦级”航天器，它将使用光斑大小为10米的红外激光向地面传输能量。未来的航天器将以更低的每千瓦时成本产生更多的电力。

与早期的SBSP设计相比，这种方法确实带来了一些技术挑战。SBSP在地球静止轨道上运行，从地面看起来像是固定在天空中，而且也几乎在连续的阳光下。以太流量将需要一个从一颗卫星切换到另一颗卫星的星座来服务于特定的位置，还需要卫星上的电力存储才能在夜间运行。

巴特说，该公司最初的目标是国防应用，比如前方作战基地，那里的供应链和燃料运输真的很有挑战性。

这种做法并不新鲜。A 2007年study前国家安全空间办公室发现SBSP在为前沿行动基地提供电力方面前景光明，并建议政府在SBSP技术上进行更多投资。这些建议没有得到采取行动，报告基本上被遗忘了；巴特说他不熟悉它。

即将到来的演示卫星是创建SBSP能力的“爬、走、跑”方法的第一部分。他说：“在其中一些应用程序中，步行的步骤是原始的商业可行性，而跑步正在为世界各地越来越多的应用程序提供动力。”

Bhatt是自筹资金的AetherFlux公司，提供“1000万范围内”的资金，足以让公司通过第一个演示任务。巴特是金融服务公司Robinhood的联合创始人和前联席首席执行官。他说，AetherFlux目前的员工不到10人。

SBSP研究

几十年来，人们对太空太阳能的兴趣时好时坏。A report in January by NASA’s Office of Technology, Policy and Strategy offered a skeptical assessment他的结论是，这种系统产生的电力将比陆地可再生能源方法昂贵得多。

在谈到NASA的研究时，巴特说：“我认为这是一项内容丰富的研究。”但他指出，这项研究更多地关注于“超大规模”系统，而不是他的公司正在采取的模块化方法。“它并没有告诉你如何开始。”

SBSP的许多倡导者一直对NASA的研究持批评态度，这促使他们进行自己的分析。由美国国家空间学会、国际宇航科学院和国际宇航联合会联合支持的一份关于这一努力的报告，定于10月12日在米兰举行的国际宇航大会之前举行的研讨会上，以及主要会议的一次会议上进行讨论。

领导这项研究的长期倡导SBSP的约翰·曼金斯在9月9日的太空物流会议上说。27这项研究将更好地反映新运载火箭的能力，如SpaceX的星际飞船，将发射成本降低高达99%。

他讨论的一个概念是，可以在地球静止轨道上部署一个SBSP系统，大约有60次星际飞船发射。“当我10年前谈论这件事的时候，这真的很难想象，”他说。“如今，这完全在它的能力范围之内。”

巴特说，他不知道这项最新的研究，但他辩称，他已经准备好追求自己的概念。我已经读了足够多的案例研究，关于我是如何在我想要做的地方做这件事的。