佛罗里达州卡纳维拉尔角-猎鹰9号于10月7日成功发射了一次欧洲小行星任务，火箭部分恢复飞行。

猎鹰9号于上午10点52分从卡纳维拉尔角空间站发射升空。东方。大约76分钟后，火箭为欧洲航天局部署了赫拉航天器，此前上级两次燃烧，将航天器送入星际轨道。

尽管天气条件有时令人沮丧，但发射还是进行了，有厚厚的云层和雨。10月6日的预报预计，天气状况良好的可能性只有15%，但上午的情况有所改善，使发射得以进行。

这次发射是猎鹰9号自9月9日机组任务以来的首次发射。28在部署乘员龙航天器后，在最后一次燃烧过程中出现异常，以使上面的级脱离轨道。The Federal Aviation Administration announced Oct. 6 it cleared SpaceX to proceed with the launch因为上一级也被置于地球逃逸轨道上，不会被脱轨。然而，美国联邦航空局尚未允许其他类似离轨燃烧的猎鹰9号发射继续进行。

这次发射是编号为B1061的助推器的第23次也是最后一次飞行。SpaceX公司表示，“将有效载荷运送到星际转移轨道所需的额外性能”需要增加助推器的费用。近四年前，当Crew-1任务发射时，助推器首次飞行。助推器还用于机组人员2号和一次空间站货运任务，以及其他客户的卫星和10次星链任务。

赫拉的任务将访问近地小行星迪迪莫斯及其卫星迪莫诺斯，这是美国宇航局两年前进行的双小行星重定向测试(DART)任务的目标。DART故意与迪莫诺斯相撞，改变了它围绕迪迪莫斯的轨道周期，并展示了使潜在危险的小行星偏离方向的“动能撞击器”技术。

赫拉将在撞击后研究迪迪莫斯和迪莫福斯，看看它是如何改变迪莫福斯的，并更好地了解动能冲击器技术的有效性。该任务的首席调查员帕特里克·米歇尔在10月6日的一次吹风会上说，“与赫拉在一起，就像一名侦探回到犯罪现场。”

重达1081公斤的赫拉航天器将于2025年3月飞越火星，然后于2026年底抵达迪迪莫斯和迪莫诺斯。赫拉将分几个阶段使用12台仪器研究迪迪莫斯和迪莫弗斯，逐渐向小行星靠拢。

赫拉还配备了两颗将部署的6U立方体卫星。尤文图斯配备了一台雷达，它将探测小行星的内部，以确定它们的结构，并看看它们是否是由较小岩石组成的“瓦砾堆”。米拉尼将研究小行星的表面及其组成，这可能会表明迪莫诺斯是否是由从迪迪莫斯表面剥离出来的碎片组成的。

两颗立方体卫星将通过尝试在迪莫诺斯着陆来结束他们的任务，尤文图斯配备了一台重力仪来测量这颗小行星的引力场。赫拉的任务可能会以降落在更大的Didymos上而结束。

“我们真的不知道我们会看到什么，”米歇尔说，他指出，有许多模型表明了DART的影响对迪米诺斯造成的影响。当我们看到迪莫诺斯的样子时，我们会大吃一惊，首先，这在科学上是令人兴奋的，但也很重要，因为如果我们想要验证这项技术，验证可以重现影响的模型，我们需要去找出结果。

项目官员说，赫拉耗资3.63亿欧元(4.01亿美元)，需要快速开发，任务资金直到2019年底才获得批准。欧空局赫拉项目经理伊恩·卡内利在10月6日的一次吹风会上说：“几乎没有人相信我们能成功。”他感谢包括主承包商OHB在内的任务合作伙伴的支持。

德国是赫拉任务的主要贡献者。德国航天中心主任瓦尔特·佩尔泽在10月6日的一次采访中表示，德国对赫拉在行星防御中的作用以及对技术发展的支持都很感兴趣。

这可能会刺激其他任务的发展。“我认为我们将获得拉美西斯的顺风，”这项拟议的任务将利用赫拉航天器的设计，在2029年小行星阿波菲斯近距离飞越地球之前访问它。欧空局为该任务的初步工作提供了资金，但需要在2025年底的下一次部长级会议上确保全额资金。

他补充说，德国公众对这一任务有着强烈的兴趣，超出了预期。当DLR在网上发布关于这次任务的采访时，他回忆说，“有非常非常高的反响，甚至比阿丽亚娜6号还高。”

Carnelli描述了这次任务的非常规方法的一个方面：航天器的最终飞行软件是在飞越大西洋飞往佛罗里达州进行发射的飞机上编译的，然后使用WhatsApp消息应用发送给地面团队。在三个小时内，该软件被验证并安装在航天器上。他说：“我认为以前从未有人这样做过。”

“我希望赫拉将为更多快速和创新的任务铺平道路，”他说。“当然，这需要冒险，但我们正在以新的方式探索太阳系。”