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Vega-C是欧洲新一代小型固体运载火箭,属于织女星火箭家族,由意大利Avio公司研制,2022年7月13日首飞,主要用于发射小型及中型载荷至近地轨道、太阳同步轨道等,起飞重量210吨,全长34.8米,4级构型,LEO运力达3300千克,700公里极地轨道运力2.2吨,次型为预计2026年推出的Vega-E。
Vega-C是一种单体火箭,高近35m,发射台重210吨。与Vega一样,它的主要元件是三个固体推进剂级、由可再燃液体推进剂发动机提供动力的上级和有效载荷整流罩。Vega-C的P120 C第一级取代Vega较小的P80,在起飞时大幅增加推力,它还用作阿丽亚娜6号火箭的助推器(2或4个)。该火箭主要面向小型及中型卫星发射需求,可执行近地轨道、太阳同步轨道等发射任务,具备较高的可靠性和发射精度。
织女星-C(VEGA-C)是欧洲航天局主导、意大利Avio S.p.A公司牵头研制的四级小型固体运载火箭,作为初代织女星火箭的升级型号,其核心定位是填补欧洲小型载荷发射的能力缺口,为中小质量卫星、星座组网、科学探测任务提供灵活高性价比的发射服务。
织女星-C在初代织女星基础上大幅提升了运载能力,适配多种轨道发射需求,尤其针对极地轨道、太阳同步轨道的遥感、科学探测任务做了专门优化,其核心运载参数如下:
| 参数类别 | 具体指标 |
|---|---|
| 火箭全长 | 34.8 m |
| 最大直径 | 3.4 m(一级)/ 3.3 m(整流罩) |
| 起飞重量 | 210 t |
| 起飞推力 | 2974 kN |
| 700km极地轨道运载能力 | 2200 kg |
| 近地轨道(LEO)最大运载能力 | 3300 kg |
| 太阳同步轨道(SSO)运载能力 | 约2300 kg |
| 级数 | 4级(3级固体+1级液体上面级) |
| 研制单位 | Avio S.p.A(意大利),欧洲13国参与联合研制 |
| 首飞时间 | 2022年7月13日 |
| 总发射次数(截至2026年9月) | 7次 |
| 发射成功次数 | 6次 |
| 累计入轨卫星数量 | 14颗 |
从应用场景来看,织女星-C主要面向三类发射需求:第一类是欧洲“哥白尼”地球观测系列卫星、ESA“地球探索者”科学卫星等中型单星任务,这类卫星通常质量在1-2吨级别,需要高精度送入极地或太阳同步轨道;第二类是小卫星组网发射任务,火箭配套的SSMS(小卫星任务服务)分配器可同时搭载数十颗立方星、微小型卫星,适配商业星座批量部署需求;第三类是机构或政府的专用载荷发射,可根据任务需求定制轨道,支持多次点火将不同载荷送入差异化轨道,兼具一箭多星和轨道部署灵活性。由于其发射成本低于阿丽亚娜系列大型火箭,且发射准备周期更短,也成为欧洲自主航天发射体系中承接中小载荷的核心运力。
织女星-C在初代织女星的技术基础上做了大量升级,通过采用更大推力的固体发动机、改进上面级和整流罩设计,实现了运力提升和成本控制的平衡,核心技术特点如下:
| 系统组成 | 技术参数与特点 |
|---|---|
| 第一级(P120C固体发动机) | 直径3.4m,装填142吨HTPB固体推进剂,是目前全球最大的整体式碳纤维壳体固体火箭发动机;平均海平面推力约4500kN,工作时间132.8秒;该发动机同时可作为阿丽亚娜6型火箭的固体助推器,实现了技术通用化以降低生产成本;采用摆动喷管实现俯仰、偏航控制,滚动控制由上面级姿控系统负责。 |
| 第二级(Zefiro-40固体发动机) | 直径2.4m,装填36.2吨固体推进剂,真空平均推力1304kN,真空比冲293.5s,工作时间92.9秒;采用与一级相同的碳纤维壳体和HTPB推进剂体系,喷管最大摆角±5.9°。 |
| 第三级(Zefiro-9固体发动机) | 直径1.9m,装填10吨固体推进剂,技术继承自初代织女星火箭的第三级,成熟度高。 |
| 第四级(AVUM+液体上面级) | 采用可存储液体推进剂(偏二甲肼/四氧化二氮),主发动机为RD-843(乌克兰南方设计局研制),真空推力2.45kN,真空比冲315.8s,支持多次点火,可将不同载荷精准送入预定轨道;任务结束后可主动离轨,避免产生空间碎片;配套6台联氨姿控发动机,负责全箭滚动控制和入轨精度调整。 |
| 整流罩 | 直径3.3m、长度超9m,采用碳纤维复合材料制造,使用工业烘箱固化工艺替代传统高压釜工艺,重量更轻、生产效率更高、成本更低,更大的内部空间可容纳更大尺寸卫星或多星组合载荷。 |
| 多星适配能力 | 配备SSMS小卫星分配器、Vespa双星适配器等多种载荷接口,支持单星、双星、一箭多星等多种发射构型,可灵活适配从几公斤级立方星到2吨级主星的混合搭载需求。 |
值得注意的是,织女星-C的设计十分强调欧洲自主航天能力,除初期部分零部件曾采用乌克兰供应商产品(2022年发射失败事故即源于乌克兰供应的喷管喉部部件侵蚀问题,后续已替换为欧洲本土供应商方案),目前核心部件均由欧洲企业生产,避免供应链风险。火箭整体采用“通用化、模块化”设计思路,一级发动机与阿丽亚娜6号助推器通用,大幅摊薄了研制和生产成本。
织女星-C于2014年正式启动研制,2022年7月13日在法属圭亚那库鲁航天中心(发射站代码FRGUI)完成首飞,截至2026年9月共执行7次发射任务,其中6次取得成功,累计将14颗卫星送入预定轨道。其最近5次发射记录如下:
| 发射代码 | 发射时间 | 发射服务客户 | 载荷数量 | 任务结果 | 任务概要 |
|---|---|---|---|---|---|
| 2025-090 | 2025年4月29日 | 欧洲航天局(ESA) | 1颗 | 成功 | 单颗科学/遥感卫星发射任务,卫星顺利进入预定极地轨道,是火箭完成故障整改后连续第3次成功发射。 |
| 2025-156 | 2025年7月26日 | 法国(FR) | 5颗 | 成功 | 一箭五星多星发射任务,搭载法国军方及科研机构的多颗小型卫星,利用SSMS分配器将多颗卫星依次送入不同轨道,验证了火箭多星部署的灵活性。 |
| 2025-279 | 2025年12月1日 | 欧洲航天局(ESA) | 1颗 | 成功 | 哥白尼计划遥感卫星发射任务,卫星顺利入轨,为欧洲环境监测提供数据支撑。 |
| 2026-109 | 2026年5月19日 | 欧洲航天局(ESA) | 1颗 | 成功 | 单颗技术验证卫星发射,完成轨道部署后开展在轨技术试验。 |
| 2026-209(VV30任务) | 2026年9月15日 | 欧洲航天局(ESA) | 2颗 | 成功 | 该次任务是织女星-C2026年的第二次发射,搭载两颗欧洲核心地球观测卫星,使用Vespa双星适配器实现堆叠部署:首先部署国际编号2026-209A的SENTINEL-3C(哨兵-3C)卫星,随后部署国际编号2026-209B的FLEX(荧光探测器)卫星,两颗卫星均顺利进入极地轨道。其中SENTINEL-3C是哥白尼计划哨兵-3系列的第三颗卫星,主要承担全球海洋、陆地、冰层和大气的系统性观测任务,为海洋监测、气候变化研究、防灾减灾提供数据;FLEX是ESA“地球探索者”计划的科学卫星,是全球首颗专门监测陆地植物光合作用荧光的卫星,将用于研究全球植被健康、碳循环和水循环过程,为气候变化和生态系统研究提供关键观测数据。 |
在织女星-C的发射历程中,2022年12月的第二次发射失败是唯一一次失利:当时火箭执行Pléiades Neo 5&6两颗遥感卫星的商业发射任务,起飞后二级Zefiro-40发动机喷管喉部出现侵蚀导致推力异常,火箭最终坠入大西洋。后续调查确认故障源于乌克兰供应商提供的喷管部件存在工艺缺陷,Avio公司随后将该部件替换为法国阿丽亚娜公司生产的成熟产品,完成整改后于2024年恢复发射,至今已连续取得5次发射成功,任务成功率逐步稳定。
作为欧洲当前主力小型运载火箭,织女星-C承担了欧洲大量民用科学卫星、环境监测卫星和政府载荷的发射任务,后续还将推出升级型号织女星-E,进一步提升运力和任务适应性,与阿丽亚娜6型火箭形成互补,共同构成欧洲自主进入空间的核心运力体系,支撑欧洲航天在地球观测、科学探测、商业小卫星领域的发射需求。