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美国当地时间10月4日,SpaceX在得克萨斯州星舰基地完成了星舰(Starship)的最新一次综合试飞任务,整个试飞过程通过官方渠道向全球公开直播,引发了航天爱好者和行业人士的广泛关注。本次试飞是星舰项目迭代过程中的又一次重要测试,尽管最终未能完成入轨目标,但多个核心技术环节的测试均达到了团队预期,为后续型号改进积累了宝贵的飞行数据。
根据公开的飞行过程信息,本次任务中,超重型助推器搭载的33台“猛禽”(Raptor)发动机在起飞阶段全部正常点火,火箭升空后58秒左右顺利通过最大气动压力点(Max-Q),现场观测者能够清晰感受到火箭起飞带来的震动,周边建筑和窗户出现明显晃动。在升空后的初期飞行阶段,助推器有一台中心发动机出现熄火情况,但火箭整体飞行节奏并未受到影响。SpaceX团队在设计阶段就为33台发动机的配置预留了充足的冗余度,单台甚至少量发动机失效都在任务的容错范围内,现场技术解说也明确表示,这种程度的异常完全处于可控范围,不会对核心飞行流程造成干扰。
本次试飞的核心测试环节之一——级间热分离流程顺利完成。与传统运载火箭先物理分离再启动上面级发动机的模式不同,星舰采用的热分离技术要求在星舰与助推器仍保持连接的状态下,提前点燃星舰自身的6台发动机,依靠推力直接推开助推器完成分离。这种分离方式能够有效减少分离过程中的气动干扰,提升整体飞行效率,是星舰实现可重复使用和大运力目标的关键技术之一。在本次测试中,助推器首先按计划关停了大部分发动机,星舰成功完成6台发动机的点火启动,整个分离过程平稳顺利,没有出现此前试飞中曾遇到的分离姿态异常问题。
分离后的超重型助推器随即启动返航机动流程,按照计划,助推器需要启动13台中心发动机完成着陆前的减速动作,但在减速过程中有两台发动机出现熄火,最终助推器依靠剩余11台正常工作的发动机完成了减速,在星舰基地附近的预定海域完成了软溅落。现场工作人员表示,本次助推器溅落的姿态非常平稳,落点精度符合预期,达到了本次测试设定的目标。助推器的返航流程与此前几次试飞保持一致,通过多次发动机点火调整飞行姿态,最终精准抵达预定溅落区域,验证了助推器姿态控制、动力冗余等关键设计的可靠性。
星舰本体在与助推器分离后,保持6台发动机满负荷工作,持续爬升过程中飞行速度一度突破10000公里每小时,飞行轨迹始终保持在正常范围内。但就在持续加速阶段,星舰搭载的一台“猛禽”发动机提前熄火,地面控制团队经过评估后立刻调整了飞行计划,原计划的入轨点火环节未能按照原定流程完成。根据任务最初设计,团队原本计划在星舰完成入轨后,部署26颗星链(Starlink)卫星,随后经过6圈地球轨道飞行,完成大气层再入、下降和海面溅落的全流程测试。由于单台发动机提前熄火导致推力不足,团队经过讨论后决定放弃入轨任务,最终控制星舰在预定海域完成溅落,结束了本次试飞。
航天行业专家在分析本次试飞结果时表示,对于仍处于快速迭代阶段的星舰项目而言,试飞过程中出现单台发动机熄火属于正常情况,SpaceX团队在整个过程中的应急处置流程非常成熟。本次试飞虽然没有实现入轨目标,但已经顺利完成了热分离、助推器返航控制、大动压段飞行等多个关键技术环节的验证,获取的真实飞行数据将为后续星舰的设计改进提供重要支撑。从项目发展规律来看,可重复使用大运力火箭的研发本身就需要通过不断的试飞暴露问题、迭代优化,每一次试飞积累的数据都在推动项目向最终的实用化目标靠近。
美国当地时间10月4日,美国海军发布通报称,两架海军舰载机在弗吉尼亚州海岸外执行航母着舰训练任务时发生事故,两名飞行员在事故发生时成功弹射逃生,目前已被安全救起,身体状况稳定,美国海军已经启动针对这起事故的正式调查。
根据美国海军公布的初步信息,事故发生时,两名飞行员正驾驶舰载机执行常规的航母着舰训练任务,事发区域位于弗吉尼亚州海岸外的大西洋海域。在发现飞机出现无法排除的故障、无法安全完成着舰动作后,两名飞行员按照应急操作流程启动了弹射座椅,成功从故障飞机中逃生。事故发生后,附近的海军救援力量第一时间抵达事发海域,将两名飞行员救起并送往医疗机构进行检查,目前两人身体状况平稳,没有生命危险。
舰载机着舰一直被称为“刀尖上的舞蹈”,是海军航空兵训练中风险最高的科目之一。航母飞行甲板的长度仅为陆地机场跑道的十分之一左右,飞行员需要在不断移动、晃动的航母上,将时速数百公里的舰载机精准降落在宽度仅几十米的着舰区域,还要保证尾钩能够精准勾住阻拦索,整个过程对飞行员的操作精度、心理素质以及设备的可靠性都有极高要求。即使是在日常训练中,舰载机着舰也面临着气流扰动、设备故障、人为操作失误等多重风险,因此各国海军都将舰载机飞行员的应急弹射训练、事故救援保障作为日常训练的重点内容。
美国海军方面表示,目前事故的具体原因还在调查当中,调查团队将对涉事飞机的维护记录、飞行员的操作流程、事发时的气象条件、航母着舰系统的运行状态等多个方面进行全面核查,在调查完成后会公布相关结果。同时,美国海军也表示,这起事故不会影响正常的舰载机训练计划,相关训练科目将在完成安全评估后按计划推进。
虽然Crew-13任务的发射发生在10月1日,但在近24小时内,NASA和SpaceX团队持续公布该任务的后续在轨运行细节,其中该任务创造的国际空间站(ISS)最快发射-对接纪录成为行业关注的焦点。本次发射的载人龙飞船搭载了NASA宇航员杰西卡·沃特金斯、卢克·德莱尼,加拿大航天局宇航员约书亚·库特里克,以及俄罗斯航天集团宇航员谢尔盖·捷捷里亚特尼科夫四名乘组成员,飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空后,仅用7小时50分钟就完成了轨道相位调整,与国际空间站“和谐”号舱段的天顶对接口完成对接,这是国际空间站历史上速度最快的发射后对接流程,比此前的最快纪录缩短了近40分钟。
快速交会对接技术的实现,核心在于对飞船轨道计算精度、轨道控制能力的进一步提升。传统的空间站对接流程往往需要飞船在轨道上飞行2天左右,通过不断调整轨道高度和相位逐步靠近空间站,而快速交会对接模式能够大幅缩短航天员在飞船狭小空间内的停留时间,减少航天员的疲劳感,提升任务的舒适度,同时也能够快速运输时间敏感的科学实验载荷和物资,提升空间站运营的效率。为了实现这一目标,SpaceX团队对载人龙飞船的轨道控制算法、导航系统精度进行了多轮优化,NASA的地面测控团队也提前对国际空间站的轨道进行了精准调整,保证飞船入轨后能够以最优的轨道剖面快速靠近空间站。
对接完成后,四名乘组成员已经顺利进入国际空间站,他们将在空间站执行为期约6个月的在轨任务,开展包括微重力材料科学、生命科学、地球观测、空间技术验证在内的多项科学实验,同时完成空间站设备维护、货运飞船对接保障等日常运营工作。NASA官员在后续的新闻发布会上表示,Crew-13任务的顺利对接和快速交会技术的验证,标志着商业载人航天运输的成熟度又迈上了一个新台阶,未来NASA还将进一步优化对接流程,为后续的阿尔忒弥斯登月任务、近地轨道商业化运营积累技术经验。
美国联邦航空管理局(FAA)在10月5日(美国东部时间)集中发布了多项商业航天发射和再入许可相关的新规提案,核心目标是简化商业航天发射的许可审批流程,降低航天企业的合规负担,进一步推动美国商业航天行业的发展。本次发布的新规提案涵盖了发射安全分析、闪电风险防控、超压爆炸效应分析等多个许可审批中的核心环节,相关提案目前已经进入公众征求意见阶段,在完成意见收集和规则修订后将正式生效。
其中第一项规则提案是对飞行安全分析方法论的合规路径进行简化,明确了商业航天企业在提交发射许可申请时,可以采用更多经过验证的行业通用安全分析模型和实测数据,不需要完全拘泥于FAA此前规定的单一分析方法,减少企业在安全分析环节的重复工作成本。第二项提案针对发射过程中的超压爆炸效应分析要求进行了澄清,明确要求发射许可申请人在开展远场超压爆炸效应分析时,不需要将假设性的、现实中不会出现公众停留的区域纳入风险评估范围,避免企业做不必要的过度分析。第三项提案则针对闪电风险防控要求增加了合规例外条款,对于满足特定气象条件、经过充分雷电防护设计的发射任务,可以豁免部分冗余的闪电风险防控流程要求,减少发射前因气象等待造成的发射推迟。此外,FAA还针对通用航空领域发布了新的适航指令,对特定型号螺旋桨适配器环的安全隐患提出了强制性的检查和更换要求,保障通用航空飞行安全。
近年来,随着美国商业航天发射频次的快速增长,FAA原有相对繁琐的许可审批流程已经多次被行业诟病,不少企业反映过长的审批周期、过于刚性的合规要求增加了发射成本,也影响了发射计划的灵活性。本次FAA集中推出监管简化措施,正是对行业诉求的回应。FAA相关负责人表示,规则调整的前提是保障公共安全和飞行安全,在守住安全底线的基础上,监管部门需要适应商业航天快速迭代、高频发射的行业发展特点,通过更科学、更灵活的监管方式,为行业创新留出足够的空间,同时也能够保持美国在全球商业航天领域的竞争力。
虽然蓝色起源的首轮外部融资消息在10月初公布,但近24小时内,多家行业媒体持续跟进相关进展。蓝色起源首席执行官戴夫·林普在最新的公开表态中表示,公司的首轮外部融资目前已经获得了超额认购,投资者对商业航天领域的热情超出预期,本轮融资的最终认购规模还在确认过程中。根据此前华尔街日报披露的信息,蓝色起源本轮融资已经筹集到约100亿美元资金,公司估值达到1400亿美元,公司创始人杰夫·贝索斯也在本轮融资中追加了约20亿美元的投资,贝索斯自2000年创立蓝色起源以来,累计对公司的投入已经达到300亿美元。
作为美国商业航天领域的核心企业之一,蓝色起源此前二十多年一直依靠贝索斯的个人投资支撑研发和运营,本次首次引入外部投资者,标志着公司发展进入了新的阶段。林普表示,本轮融资获得的资金将主要用于新格伦火箭的迭代、蓝月登月器的研发、轨道旅游和商业载荷发射能力的建设,帮助公司快速扩大运营规模,推进多个重点项目的落地。在全球商业航天快速发展的背景下,大运力可重复使用火箭、登月服务、太空旅游、轨道商业应用等赛道的市场空间正在快速扩大,资本对航天领域的关注度持续提升,蓝色起源的超额融资也从侧面反映了市场对商业航天长期发展前景的信心。
整体来看,近24小时美国航空航天领域的动态覆盖了商业航天试飞、载人航天任务、军用航空安全、行业监管、资本市场等多个维度,既展现了商业航天技术快速迭代的活力,也体现了航空航天领域高风险、高投入、高回报的行业特点,监管层面的调整和资本的持续流入,也将为美国航空航天行业的后续发展提供新的动力。
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