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北京时间2026年9月2日15时46分,美国太空探索技术公司(SpaceX)在加州范登堡太空军基地执行星链G15-23发射任务,一枚编号为B1063的猎鹰9号Block 5运载火箭腾空而起,将27颗星链卫星精准送入近地轨道。此次发射最受行业关注的并非卫星部署本身,而是这枚一级助推器的复用次数——这是B1063的第35次飞行,距离上周由B1067创造的猎鹰九号助推器复用最高纪录仅差2次,再次刷新了商业航天火箭复用的频次上限。
发射约8分30秒后,B1063一级助推器完成返回段飞行,精准降落在太平洋上的无人回收船“当然我依然爱你”号上,回收过程全程稳定,未出现任何异常。据SpaceX公开的任务数据,这枚助推器此前曾执行过包括星链组网任务、商业遥感卫星发射、载人龙飞船备用任务在内的34次飞行,每次返回后均经过标准化检测、部件更换与试车验证,复用流程的成熟度已经达到工业化运维水平。
截至此次任务,SpaceX2026年累计发射次数已达到106次,其中包含102次猎鹰9号飞行、2次猎鹰重型火箭发射,以及2次星舰超重型火箭的亚轨道试飞。就在此次发射前3天,猎鹰重型火箭刚从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空,将NASA的南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜送入预定轨道,两枚侧助推器也同步完成陆地回收,展示了SpaceX不同型号火箭并行执行任务的调度能力。目前星链星座在轨卫星数量已超过11000颗,此次发射的27颗卫星属于第二代星链的G15轨道面批次,将进一步优化中低纬度地区的网络覆盖容量。
当地时间9月2日,美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室(JPL)公布了新一代火星直升机旋翼的测试成果:在位于加州的25英尺太空模拟器中,团队完成了137次旋翼地面测试,桨尖最高速度达到1.08马赫(约合869千米/小时),在模拟火星稀薄二氧化碳大气(气压仅为地球海平面的1%)的环境下,旋翼产生的升力比此前成功在火星飞行的“机智号”直升机提升了30%,达到了设计预期目标。
该测试属于NASA“SkyFall”火星探测项目的关键地面验证环节。按照规划,这套新型旋翼系统将搭载在3架自主着陆的火星直升机上,于2028年随Space Reactor-1“Freedom”任务发射前往火星,主要执行火星浅层地下冰的探测任务,为后续载人火星任务寻找原位水资源利用的潜在点位。JPL旋翼测试团队负责人介绍,火星大气密度极低,传统直升机的旋翼设计无法产生足够升力,同时高转速下旋翼容易面临跨音速颤振、气动加热等问题,此前“机智号”的旋翼桨尖速度约为0.7马赫,已经接近当时的设计安全阈值,此次突破1马赫的速度验证,意味着下一代火星直升机可以搭载更重的探测载荷,同时具备更快的飞行速度与更大的巡航范围。
据测试团队披露,此次试验中使用的旋翼采用了新型碳纤维复合材料铺层设计,桨叶前缘做了抗磨损强化处理,能够承受火星表面悬浮沙粒的高速冲击。在137次测试中,团队模拟了从起飞悬停、高速前飞到着陆的全飞行剖面工况,累计获取了超过300小时的气动、结构与振动数据,后续将基于这些数据进一步优化旋翼的控制系统,解决跨音速飞行阶段的姿态稳定问题。如果该项目进展顺利,3架火星直升机将在着陆后形成编队探测能力,覆盖范围可达“机智号”的10倍以上,能够对火星中纬度地区的地下冰分布进行大范围测绘。
美国东部时间9月1日(对应北京时间9月2日相关任务动态披露时段),国际空间站两名宇航员完成了时长6小时49分钟的出舱太空行走,这也是空间站历史上支持组装、维护与升级的第284次太空行走任务。执行此次出舱任务的分别是NASA宇航员杰茜卡·迈尔与欧洲航天局(ESA)宇航员索菲·阿德诺,其中迈尔已经是第七次完成太空行走,阿德诺则是第三次执行出舱任务。
此次出舱的核心任务之一是在空间站“和谐”号节点舱的前向端口安装一台全新的后向反射器。该设备是航天器交会对接导航系统的关键配套部件,能够对来访航天器发出的激光信号进行精准反射,帮助飞船计算与空间站的相对距离、速度与姿态,提升对接过程的安全性与精度,为后续载人龙飞船、货运飞船以及未来的商业空间站到访舱段的对接作业提供支持。除了反射器安装,两名宇航员还更换了空间站桁架上的一台高清摄像机,该摄像机主要用于监测空间站外部结构状态、来访飞行器对接过程以及舱外设备运行情况,更换后的摄像机分辨率与抗辐射能力均有提升,能够更好地支持地面控制团队对空间站状态的监测。
任务期间,两名宇航员还完成了空间站外部表面微生物样本的采集工作。这些样本将被带回站内实验室进行分析,帮助科学家研究长期太空环境下微生物的存活与演化规律,评估微生物对空间站设备材料的腐蚀风险,为未来长期深空探测任务的生命维持系统与舱体防护设计提供数据支撑。此外,两人还完成了部分电力系统跨接电缆的铺设工作,并对阿尔法磁谱仪的散热器安装位置进行了前期勘查与准备,为后续的散热器更换任务铺平道路——阿尔法磁谱仪是安装在空间站上的高能粒子探测设备,用于寻找宇宙中的反物质与暗物质痕迹,散热器性能下降曾一度影响设备的运行温度,更换新的散热器能够延长该设备的科学运行寿命。
任务过程中曾出现一次小插曲:阿德诺的左臂在操作过程中一度出现活动受限的情况。迈尔第一时间对阿德诺的宇航服进行了检查,最终判断是宇航服手套加热器的线束卡在了肩关节的活动缝隙中,导致关节转动受阻。在地面控制团队的指导下,迈尔协助阿德诺调整了关节处的拉链位置,线束卡滞问题很快得到解决,阿德诺的手臂活动恢复正常,后续任务未受影响。NASA在事后的通报中表示,宇航服的此类小故障在出舱任务中偶有发生,宇航员都经过了大量的地面故障处置训练,此次问题的快速处置也体现了出舱团队的应急响应能力。
从近24小时的任务动态可以看出,美国当前的航天活动已经呈现出高频商业化、深空探测技术储备与近地轨道运维并行的特征。一方面,SpaceX为代表的商业航天企业已经将火箭发射与复用变成了常态化的工业化操作,年发射次数突破百次之后,猎鹰九号的单枚助推器复用次数正在不断向40次的设计上限逼近,发射成本的持续下探也为星链组网、大型科学载荷发射提供了更多可能性。此前发射的罗曼空间望远镜,正是借助猎鹰重型火箭的运力,以相对更低的成本进入前往日地L2点的转移轨道,该望远镜主镜直径2.4米,视场是哈勃望远镜的100倍以上,将在暗物质、暗能量、系外行星探测等领域开展研究,首批科学图像预计于2027年初发布。
另一方面,NASA并未因为商业航天的成熟而放缓前沿技术的验证节奏,此次火星旋翼突破音速的测试,正是为后续火星表面大范围移动探测做技术储备——相比于火星车每小时几十米的移动速度,直升机的速度可以达到每小时数十公里,能够快速穿越复杂地形,到达火星车无法抵达的峡谷、陡坡等区域,极大提升火星探测的效率。而国际空间站的常态化出舱维护,则是近地轨道空间科学研究持续开展的基础保障,通过不断升级设备、修复故障,这个已经运行超过25年的轨道实验室仍然在持续产出科学成果,同时也为未来的商业空间站运营、载人深空任务的出舱作业积累经验。
值得注意的是,当前美国商业航天领域也存在部分待解的挑战,比如联合发射联盟(ULA)的火神火箭、蓝色起源的新格伦火箭此前因技术故障处于停飞状态,一定程度上影响了亚马逊柯伊伯星座的组网进度,但整体来看,商业航天的供应链冗余与技术迭代速度仍然在支撑高密度的发射活动。按照目前的发射节奏,SpaceX2026年的全年发射次数有望突破130次,继续刷新全球商业航天的年度发射纪录,而NASA的多项深空探测技术验证也将按计划推进,为2030年代的载人火星任务逐步搭建技术体系。
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