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截至2026年8月27日22时(北京时间),过去24小时内美国商业航天与官方航天任务多条战线同步推进:既有成熟商业火箭的常态化组网发射,也有面向未来载人登月的关键地面试验,同时下一代空间科学旗舰望远镜已进入发射倒计时,为美国航天领域带来了多维度的进展更新。
美国太平洋时间8月26日凌晨2时35分(北京时间8月26日17时35分),SpaceX公司在加利福尼亚州范登堡太空军基地4E发射台(SLC-4E)执行星链组网发射任务,编号为Starlink Group 15-22。本次发射使用的猎鹰9号运载火箭顺利将27颗星链宽带互联网卫星送入预定近地轨道,发射流程全程无异常。
本次任务最受关注的细节之一是其一子级助推器的复用表现:执行本次发射的B1082号助推器已经是第24次执行飞行任务,此前它曾先后支撑USSF-62美国军方任务、OneWeb第20批组网发射、NROL-145侦察卫星发射,以及21次星链组网任务,是SpaceX当前复用次数排名前列的成熟助推器之一。在一子级完成工作与二子级分离后,该助推器按照预定程序返回,精准降落在部署于太平洋海域的“当然我还爱你”(Of Course I Still Love You)无人回收船上,完成了本次任务的回收环节。
SpaceX在发射前曾发布提示,圣巴巴拉、圣路易斯奥比斯波、文图拉县的居民可能在发射或回收阶段听到一到数次音爆,实际感受会受当日天气条件等因素影响。这类音爆是火箭一子级在超音速返回过程中产生的正常现象,随着南加州地区猎鹰9号发射频率提升,当地居民已逐渐熟悉这类航天活动带来的特殊“空中声响”。
本次发射是SpaceX 2026年以来执行的第近百次轨道发射任务,持续刷新着全球商业航天的发射频率纪录。作为当前全球发射成功率最高、周转速度最快的运载火箭,猎鹰9号的高复用率正是支撑星链星座快速组网、以及美国商业航天大规模进入近地轨道的核心基础。截至本次任务结束,SpaceX已累计发射超过7000颗星链卫星,全球在轨服务的星链卫星数量已突破6000颗,为全球超过80个国家和地区的用户提供卫星宽带服务。
值得注意的是,本次发射距离SpaceX下一项重量级任务仅间隔4天:该公司目前正在为NASA罗曼太空望远镜的发射做最终准备,届时将使用运力更强的猎鹰重型火箭执行这一科学探测任务。
8月26日,美国国家航空航天局(NASA)正式宣布,其针对月球着陆器的“羽流-月面相互作用”试验项目已进入关键的新阶段。该试验在NASA兰利研究中心的大型真空模拟舱内开展,核心目标是研究火箭发动机在月球表面着陆时,高温高速羽流对月壤的冲击效应,避免着陆过程中扬起的月壤损坏着陆器本体、周边科学设备,或是影响着陆安全。
据NASA公开信息,当前第一阶段试验中,研究团队使用乙烷羽流模拟系统直接冲击配置好的模拟月壤样本,精准测量冲击过程中形成的陨坑尺寸、月壤颗粒的喷射方向、颗粒运动速度等关键参数。这些数据将直接用于优化阿尔忒弥斯计划载人着陆器的着陆程序、发动机布局,以及着陆区域的设备布置方案。
按照项目规划,2026年年内研究团队还将开展第二阶段试验:届时将使用一台3D打印的混合火箭发动机替代模拟系统,在更接近真实月球着陆发动机的工作条件下重复测试,进一步提升数据的准确性。相比地球环境,月球表面为超高真空状态、重力仅为地球的1/6,火箭羽流的扩散规律、月壤被冲击后的运动特性都与地面环境差异极大,此前阿波罗计划的着陆数据已无法完全满足未来载人长期登月、月面基地建设的需求,这类试验是保障登月安全必不可少的技术验证环节。
就在本月早些时候,NASA刚宣布向蓝色起源授予价值1.88亿美元的月球车运输合同,作为阿尔忒弥斯计划的组成部分,未来蓝色起源将承担月球车的月面运输任务,最早将于2026年秋季执行“月球基地一号”无人任务,为2028年的载人登月任务进行前期技术验证与场地准备。本次羽流试验的推进,正是为一系列后续登月相关任务提供底层技术支撑。
航天领域专家指出,羽流-月壤相互作用是月球着陆领域的经典难题:阿波罗11号着陆时,发动机羽流扬起的月壤就曾遮挡宇航员视线,且高速飞溅的月壤颗粒对附近设备存在磨损、撞击风险;未来载人登月任务着陆器重量更大、发动机推力更强,对着陆精度和安全性的要求更高,这类地面模拟试验的价值也愈发凸显。
近24小时内,NASA与SpaceX联合确认,价值40亿美元的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜已进入发射前最终准备阶段,按计划将于美国东部时间8月30日上午7时26分(北京时间8月30日19时26分),搭乘SpaceX猎鹰重型火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。目前发射场相关测试工作已基本完成,火箭与望远镜的组合体正在进行发射前的最终检查。
罗曼太空望远镜被称为哈勃太空望远镜的“大视野表亲”,是NASA继韦布太空望远镜之后又一旗舰级空间科学天文台。该望远镜配备了高灵敏度的红外观测设备,其视场范围至少是哈勃太空望远镜的100倍:也就是说,罗曼望远镜单张图像能够覆盖的天区面积,相当于哈勃拍摄100张照片拼接的范围,且观测灵敏度与哈勃处于同一水平。
罗曼的核心科学目标包括三个方向:一是通过大范围巡天观测,绘制宇宙中数十亿个星系的分布地图,研究暗能量与暗物质的本质,测量宇宙膨胀速率,解答宇宙演化的核心谜题;二是利用引力微透镜效应,搜寻银河系内的数百颗系外行星,拓展人类对行星系统形成与演化的认知;三是开展对黑洞、星系形成等天体物理现象的大样本观测,获取此前小视场望远镜无法覆盖的统计性科学数据。望远镜搭载的3亿像素宽视场仪器(WFI)和专门用于系外行星观测的日冕仪,将支撑上述科学目标的实现。
本次发射使用的猎鹰重型火箭是当前美国现役运力第二强的运载火箭,本次任务将尝试实现两枚侧助推器的同步回收——也就是航天爱好者熟知的“双箭同框”回收场景:两枚完成工作的侧助推器将返回卡纳维拉尔角的陆地回收场,同时芯级将按计划在海上回收船实施回收。目前猎鹰重型火箭已执行多次高价值国家安全和科学发射任务,成功率保持100%,是NASA大质量空间科学载荷发射的核心选择之一。NASA表示,发射当天将在官方网站和YouTube频道全程直播发射过程,全球公众可免费观看这一科学任务的启程时刻。
如果罗曼望远镜顺利入轨并完成调试,它将与哈勃、韦布太空望远镜形成互补的观测能力:哈勃擅长紫外和可见光波段的小视场高分辨率观测,韦布擅长红外波段的深空精细观测,而罗曼将凭借超大视场完成巡天类观测任务,三者结合将为人类提供更完整的宇宙观测图景。
除了直接的发射与试验任务,近24小时美国航天产业的配套布局也有新消息传出:SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔在8月25日的公开活动中正式确认,公司将投资1000亿美元在路易斯安那州建设全新的“路易斯安那星舰港”(Starbase Louisiana),新发射场预计2027年底启动建设,选址位于路易斯安那州弗米利恩堂区的南部海岸,2029年执行首次发射任务。
据介绍,这个新发射基地将是一个完全自持的航天综合体:自带燃料生产设施、发电系统、深水运输码头、火箭处理厂房,甚至可能配套建设机场,设计目标是支撑每年数千次的星舰发射任务,满足SpaceX创始人马斯克提出的“2030年星舰日均发射超过30次、年发射超1万次”的远期运力目标。目前路易斯安那州还没有执行过轨道发射任务,这个新基地的建设将让该州成为美国又一个商业航天发射核心枢纽,也侧面反映了美国商业航天企业对未来大规模发射需求的预判。
另一方面,蓝色起源此前因新格伦火箭静态点火爆炸事故推进的BE-4发动机整改工作也有明确进展:此前公司已确认事故原因是BE-4发动机的主氧阀存在设计缺陷,目前改进型阀门部件的制造工作正在推进,将于8月底前完成,可快速对现有已生产的BE-4发动机进行改装。由于联合发射联盟(ULA)的火神火箭同样使用BE-4发动机作为一子级动力,蓝色起源的工程团队目前正与ULA协同,在ULA位于阿拉巴马州迪凯特的火箭制造厂和卡纳维拉尔角的发射设施同步开展发动机检查与改装工作,避免后续火神火箭的发射任务受到长期影响。蓝色起源表示,仍将2026年内实现新格伦火箭复飞作为工作目标,但最终时间节点取决于故障树分析的完成情况和整改验证结果。
从近24小时的整体动态可以看出,当前美国航天领域正呈现“成熟业务高频常态化、前沿技术稳步推进、基础设施提前布局”的显著特征:猎鹰9号的星链发射已经如同“航班化”一样成为常规操作,助推器复用次数不断刷新纪录,发射成本持续下降;同时面向月球探测、深空科学的高价值任务按节点推进,地面试验环节严谨扎实,为后续大型任务铺路;商业航天企业已经开始提前布局满足未来万次年级别发射需求的基础设施,长期竞争的赛道已延伸至10年以上的周期。
这些动态也折射出全球商业航天领域的竞争态势:当火箭发射的成本和频率门槛持续降低,近地轨道星座建设、深空探测、空间科学研究的节奏都将进一步加快,未来2到3年内,美国航天领域还将迎来星舰入轨、阿尔忒弥斯载人登月、多个大型空间望远镜发射等重量级节点,近地空间与深空探索的活跃度将持续提升。
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