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巴黎时间2026年6月20日至21日,欧洲航空航天领域在不到24小时内接连公布三项重大任务进展,涵盖空间站补给、气象观测、可重复使用航天器技术三大方向,集中展现了欧洲航天局(ESA)在航天运输、空间科学、技术验证领域的布局成果。
法国巴黎时间6月20日1时47分(北京时间6月20日7时47分),欧洲航天局在法属圭亚那库鲁航天中心用阿丽亚娜5型火箭成功发射第五艘自动货运飞船(ATV),这也是该系列飞船的最后一次发射任务,标志着欧洲持续14年的国际空间站自动补给项目正式收官。
本次发射的飞船以比利时著名天文学家、宇宙大爆炸理论提出者之一乔治·勒迈特的名字命名,全长10.27米,最大直径4.48米,总重约20.06吨,是阿丽亚娜5型火箭投入使用以来搭载的质量最大的航天器。飞船共携带约6.6吨物资,包括宇航员所需的食物、水、氧气,空间站维持轨道的推进剂,以及多项空间科学实验器材。根据欧航局公布的飞行计划,飞船将在飞行22天后于8月12日与国际空间站实现自动对接,停留6个月时间,期间将利用自身携带的燃料帮助空间站提升运行轨道,脱离时将带走空间站积累的数吨生活垃圾,最终在地球大气层中焚毁。
欧洲自动货运飞船项目始于20世纪90年代,是欧洲参与国际空间站合作的核心贡献项目之一。2008年3月,首艘以法国科幻小说家儒勒·凡尔纳命名的货运飞船成功发射,在此后的18年时间里,欧航局先后发射了“开普勒”号、“阿玛尔迪”号、“爱因斯坦”号四艘飞船,累计为国际空间站运送超过30吨物资,多次完成空间站轨道提升任务,为空间站的长期稳定运行提供了重要支撑。随着本次“勒迈特”号发射完成,该系列飞船将正式退役,未来欧洲的空间站补给任务将由新一代“太空骑士”(Space Rider)可重复使用航天器与商业货运飞船共同承担。
欧航局于当地时间6月21日正式宣布,首颗全球风场探测卫星“风神”(Aeolus)将于当地时间6月21日23时20分(北京时间6月22日5时20分)在法属圭亚那库鲁航天中心发射,这是人类历史上首次利用卫星从太空对全球风场进行系统性观测的任务。
“风神”卫星重约1360公斤(3000磅),搭载了全球首个星载多普勒激光雷达系统,核心设备包括1.5米口径望远镜、高灵敏度接收器和紫外激光发射器。其工作原理是向大气层发射高频紫外激光,通过测量空气粒子反射的激光频率变化,精准获取不同高度、不同经纬度区域的风向、风速、风场移动路径等数据。欧航局介绍,该卫星的激光发射频率可达每秒50次,进入高度320公里的太阳同步轨道后,每天将环绕地球飞行15圈,能够覆盖包括海洋、极地、荒漠等地面气象站缺失的所有区域,实现全球三维风场的连续观测。
本次“风神”卫星的设计寿命为3年,观测数据将首先传输到挪威斯瓦尔巴群岛的地面接收站,经过处理后提供给全球气象机构使用。欧航局地球观测部门负责人表示,该卫星的数据将显著提升全球天气预报的精度,尤其是对台风、飓风等极端天气的预报时效可以提前24至48小时,同时还将为气候变化研究提供关键的风场长期观测数据,帮助科学家更准确地评估人类活动对全球大气环流的影响。
值得注意的是,“风神”卫星项目已筹备超过20年,期间多次因激光雷达技术难度推迟发射,本次任务的成功实施将填补全球气象观测体系的核心空白,也为欧洲后续的气象卫星星座建设奠定技术基础。
同样在6月20日,欧航局宣布过渡性试验飞行器(IXV)于北京时间当天21点40分搭乘织女星火箭从库鲁航天中心成功发射,完成了欧洲首架无人航天飞机的首次试飞任务,标志着欧洲在可重复使用航天器领域实现了零的突破。
IXV飞行器由意大利泰雷兹阿莱尼亚航天公司主导研发,采用升力体设计,无传统飞行器的主翼结构,仅在尾部配备两幅大型气动控制面,总重量约2吨。本次试飞中,飞行器被送入高度超过400公里的亚轨道,飞行全程约100分钟,再入大气层时的速度达到2.8万公里/小时(约25马赫),飞行器前鼻锥和转向襟翼区域的温度最高达到1800摄氏度,最终按计划溅落在太平洋预定海域。
欧航局表示,本次试飞的核心目标是验证航天器再入大气层的热防护技术、高超音速飞行控制技术、自主导航与着陆技术,所有核心参数均达到预期。与美国X-37B空天飞机不同,IXV本次试飞采用了“垂直发射+海上溅落”的模式,后续改进型号将升级为水平着陆,最终实现完全可重复使用。
根据欧洲航天局的规划,IXV技术成熟后将逐步发展为多用途航天平台,不仅可以执行空间站货物运输、在轨卫星维护等近地轨道任务,还将为欧洲未来的载人航天、深空探测任务提供技术储备。目前欧航局已经启动了IXV的升级型号研发,预计2030年前实现首飞,目标是将欧洲航天发射的单位成本降低60%以上。
24小时内三项重大航天任务接连推进,是欧洲航天局2040战略规划落地的集中体现。根据欧航局此前公布的规划,2025至2030年是欧洲航天技术升级的关键窗口,将重点突破可重复使用运输系统、下一代地球观测星座、深空探测三大核心领域,本次发射的三艘航天器恰好对应了这三个方向的阶段性成果。
在航天运输领域,随着阿丽亚娜6型火箭即将投入使用、“光谱号”等商业火箭逐步成熟,加上IXV验证的可重复使用技术,欧洲正在构建覆盖重型、中型、小型发射需求的全谱系运输能力,逐步摆脱对其他国家发射服务的依赖。在地球观测领域,“风神”卫星将与已有的哨兵系列卫星组网,形成全球领先的对地观测体系,为气候研究、灾害预警、资源监测提供支撑。
值得关注的是,本次三项任务均由欧洲自主完成核心技术研发,航天器的关键部件欧洲国产化率达到90%以上,体现了欧洲在航天领域保持独立发展能力的战略方向。欧航局局长在6月21日的新闻发布会上表示,接下来欧洲还将在2026年下半年推进火星取样返回、月球着陆器等多项任务,进一步提升欧洲在全球航天领域的竞争力。
目前“勒迈特”号货运飞船已进入预定轨道,各项参数正常,正在飞往国际空间站;“风神”卫星已完成发射前的全部检测,正在加注推进剂;IXV飞行器的回收工作正在进行,科研团队已经开始分析飞行数据,后续将公布更详细的试验结果。
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